“来年最近过得怎么样？”
  “我很好。”问来年迫不及待地反问，“小哥哥好吗？”
  “也很好。”
  问荇翻出来个沉甸甸的布包，递给许掌柜：“里头是给来年零花的钱，还有一路上带的些糕饼，一件新衣。”
  “好，那我就先替她收上。”许曲江接过包裹，絮絮叨叨起来。
  “丫头很乖也很好，最近吃睡都香，就是老念叨你怎么还不回来。”
  “现在好，把你盼回来了。”
  他看向问来年，问来年不好意思地低着头，圆乎乎的小手抓着自己另只手，反倒不吭气了。
  她眨了眨圆溜溜的眼睛，接过问荇递过来的糖：“谢谢小哥哥。”
  “我先下去找阿灿啦。”
  虽然很想和小哥哥待着，但她和阿灿说好了要睡会觉，不能不听阿灿的话。
  “去吧，哥哥最近很忙，你要是遇着事，要多和醇香楼里的哥哥姐姐们说，千万别自己闷着气。”
  “嗯嗯！”
  问来年用力点点头，随后迈着小短腿，噔噔噔往楼下跑去。
  许曲江目送问来年下了楼：“我们接着说，你还要问些什么来着？”
  “最近酒楼里没遇着事吧？”
  想到之前各种醉酒闹事、纨绔子为难伙计的倒霉事，问荇不免要多问几句。
  “大事没有，最近撒酒疯的都比去年少。”
  提起这茬，许掌柜露出些许愁色：“只是客人太多，醇香楼人手不太够，位置也不够。”
  每到饭点，醇香楼门口总是挤了一群吃不上饭的客人，能劝走的还好说，有些劝了也不愿意走，说就想等着来尝口菜。
  客人不少都是几十里路外来的，他们也不好真的去赶人。
  可客人等得久了，哪怕给他们奉上热茶，也多少会不耐烦。
  要是和雅座一样，所有位置都需要提前约，对于他们这小镇酒楼也不太现实。
  话题无可避免绕到扩建和开分号上，扩建需要地皮，可隔壁商铺不是傻子，自然不会轻易松口让出铺面，许掌柜为此愁了好几日。
  开分号，他们也没找到合适的地方。
  “我这趟出去，再留意下漓县附近哪里合适开店。”问荇略微思忖。
  “暂且不提扩建的事，人手是哪方面不够。”
  “是厨子。”许曲江无奈，“伙计跑堂都好招，现在账房也够用，但唯独合心意的厨子总是找不着。”
  “我记下了，也帮掌柜去打听打听。”问荇信念一动，想到个合适的人选。
  许曲江摆摆手：“不必，你安心忙你的事就好，好厨子太难找了，花重金都聘不到。”
  他也想过给现在这些厨子加工钱，让他们多忙活些，但以老祝为首，许多厨子也早已不是壮如牛的小伙，对连轴转有心无力。
  “说起厨子，其实你带来的那祝哥儿就很好，老祝很欣赏他。”
  “手脚麻利头脑灵光，现在也能帮衬着给客人做些简单的菜，比起些小厨子还真不赖。”
  本来他没指望过祝清真有大本事，结果祝清在醇香楼的前几日就露了几手，他展现出的水平已经比大多数十四五岁的学徒要更好。
  见老祝喜欢这徒儿，厨子伙计们有些一开始还对他不服气，怕哥儿娇气甩脸子。
  可后边看祝清性子也好，挨了骂不当众哭鼻子甩脸色，只会失落后闷头去学，都渐渐对他都有了改观，平时也会多照料他。
  祝澈也从一开始的不放心渐渐变得安下心来，但时不时还会来醇香楼送肉的时候顺道看眼祝清。
  他昨天才走，问荇恰好和他错过了。
  “知道祝澈和你关系好，你要是想看下祝清，他现在在帮忙切菜，我去喊他过来。”
  “不用，让他忙就好。”问荇看了眼窗外。
  “掌柜的，我还有些事要在镇子里办，今天不久留了。”
  “好，忙些好。”
  许掌柜打量着问荇，欣慰地笑了：“小问，你瞧着比在漓县的时候好多了。”
  这种好他也说不上来，似乎就是扫掉了心头的阴霾，人都变得轻松起来。但问荇向来游刃有余，所以这般变化自然也不明显。
  小巷里。
  “唔，枕头……枕头？”
  问来年费劲地踮起脚，想要找被搁架子上晾晒的枕头。
  可枕头放的特别高，粗心的阿灿让她来拿枕头，自己却稀里糊涂没把枕头放在孩子能够着的地方。
  来年困扰地抓着腮帮子，红彤彤的小脸急得更红了。
  正在她犹豫要不要折回去找阿灿的时候，她身后的阳光被遮盖住，一只手替她取下枕头。
  她没反应过来，懵懵地接过枕头，才后知后觉开始害怕。
  好，好高的人！
  这是个头戴帷帽，浑身裹得严严实实的青年男子，将枕头递给她后，男子立刻往后退了三步。
  看起来不像坏人。
  没来由地，问来年觉得他有些眼熟。
  可她不敢问，只是抱着枕头，身子微微弓着，怯生生靠在晾衣架子边：“谢，谢谢。”
  “你家里人呢？”
  柳连鹊本想问醇香楼的人在哪，但怕问荇的妹妹也聪明意识到什么，话锋一转。
  也不知是谁，把这么小的孩子就放在外边。