“——我拥有足以任您取夺的一切。”
  “什么？”
  尼禄这次没反应过来。
  “您是帝国史上第一个转变成omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”
  海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。
  “而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。
  “哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”
  尼禄有一会儿没作声。
  他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。
  “你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”
  “是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”
  海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。
  他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，
  “如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”
  “海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”
  “——如果我能做到，”
  海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，
  “如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”
  系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。
  它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。
  “……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”
  如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。
  他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。
  “如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”
  在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。
  这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。
  正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。
  那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。
  在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：
  君主的战友——王储的生父——然后，真正意义上的伴侣。
  “因为我坚持认为内森·莫顿之流无法与您共同背负帝国。”
  他说，语气甚至有些委屈，
  “而我的确很难屈居在那样的人之下。陛下，请您谅解，是您从德塔要塞带回我，驯服我，让我成为您手中的尖刀，而不是除您之外的任何一个人。若非蒂奥多贤后那样的非凡人物，我固然会看在您的面子上受他差遣，但未必能有多心甘情愿。”
  “所以你就打算自己上？”
  尼禄难以置信，因为难得碰上比他更漠视感情因素的人，他甚至忍不住开始教育对方，
  “你把君主配偶这个位置当成了军职岗位？再好好想想，海德里希。当我的元帅能让你在伤病时带薪休假，甚至带着丰厚的抚恤金退隐回星；当我的配偶可没有这种待遇。
  “一天不能孕育王储，不管你是伤是病，只要我判断你仍有履行义务的可能，我就会用尽一切手段将你——像你说的，任我取夺。你很想过这样的生活吗？嗯？”
  ……在回答前，海德里希不得不沉默地滚动了一下喉结，以避免受下腹瞬间的反应影响。
  他真受不住尼禄用那高高在上的冷漠脸，平静地说出或做出些叫人浮想联翩的事来——或许当尼禄第一次踩住他大腿时，就已经让他像巴普洛夫的狗一样养成条件反射了。
  “我只是从帝国利益角度出发，分析什么样的人最适合这个位置。”
  他谨慎避开了那个会让自己露破绽的话题，只一如既往冷静地，
  “倘若您对择偶事项仍然毫无头绪，不妨尝试从帝国角度考量。一个如蒂奥多贤后般与您思维契合、步调一致的配偶，和又一个内森·莫顿式的alpha，谁更符合帝国的现实需要？”