初瑜忙摇头，说道：“爷，初瑜不是那个意思，是说万一子息不茂……”
  曹颙不禁笑出声来，对初瑜说道：“我才二十，你才十八，往后还有好几十年过，想要几个生不出来？”说到这里，想着怀孕之事并不是说如何便如何的，不愿意增加初瑜压力，顿了顿道：“若是咱们膝下就天佑这一个，也没什么。虽说独子孤单些，但是眼看二弟、三弟也到了成家生子的年纪，还有弘曙他们几个。你就放心吧。天佑这一辈，表兄、堂兄的少不了，往后冷清不了。你这当娘的，就别操这个心了！”
  初瑜微微一笑，没有再说话。曹颙只觉得有淡淡的血腥味儿，往初瑜身边凑凑，果然是她身上发出来的。
  曹颙摇摇头，道：“怨不得你胡思乱想，原是这个来了！这样的话。咱们西山不能去了，你不能累着，这几日还需好好调息才是。”
  初瑜涨红了脸，看着曹颙，说不出话来。
  因初瑜不适的缘故，曹颙只好取消了西山之行，返回城中。
  刚进京，他便听到有家仆人喊“大爷”。他掀了车帘，外头是门房上当差的长随带着太仆寺的属官。
  想必是衙门里有事，曹颙想着，便下了马车。
  见到曹颙，那属官连忙勒了马缰，翻身下马，上前道：“下官见过大人，终于寻着大人了！”
  曹颙点点头，算是回礼，见他满脸大汗，满是急色，问道：“可是衙门那头有事？”
  那属官回道：“是啊大人，哈喇尼敦井牧场那边刚送来八百里急件，去年雪少，今春发生马瘟，已经死了上百匹马！”
  哈喇尼敦井牧场是太仆寺左翼牧场，是太仆寺两牧场中较大的一个，共有骡马两万余匹。
  死了百匹虽然不可怕，最可怕的是那个“瘟”字，若是遏制不住，谁晓得会死多少。这可是皇家马场，专门供应御马的。
  曹颙虽不知现下自己这个代理主官能做什么，但是也知道不是清闲的时候，便到车前，隔着帘子对初瑜说道：“衙门里有事，我去瞧瞧，你先回家！”
  待初瑜应了，曹颙便使人牵了马，随着那属官往太仆寺去了。
  西单牌楼，太仆寺衙门。
  少卿伊都立、唐执玉都在，连带着素日并不管事的陆经远也到了，众人的神色都很凝重。
  按照康熙三十三年制定的章程，对张家口外各牧场，都有所定制。不管是太仆寺与内务府所属的中央牧场，还是八旗所辖牧场，每隔三年考校一次，孳生数与倒毙数，都有定额。孳生数超过定额，有赏赐；倒毙数超过定额，则是处罚了。
  每百匹倒毙之数不超过八匹，算是优级，自牧副、牧长、翼领、副管、总管、上级副官、主官皆照例领受赏罚；若是倒毙之数超过十三匹，那就是人人都要罚了。
  瘟疫是最可怕的，谁晓得最后会死多少马。虽说像他们这些京官，不至于像牧场那头一样挨鞭刑，但是若是牧场那边事大了，降一级到三级算是轻的。更不要说，今年是甲子万寿，这马瘟横行之事实在是触霉头。
  曹颙见大家都苦着脸，问陆经远道：“陆大人，往常发生这样的事，大家如何应对？”
  陆经远摸了摸胡子，道：“自是先禀告万岁爷，而后请旨往牧场去查看核实。”
  曹颙站起身来，对众人道：“既是如此，那咱们这便唉声叹气也不是回事，若正要往张家口去的话……”说到这里，他视线打众人身上扫过，说道：“若是真要出京，就本官同唐大人走一遭，衙门中事，烦劳陆大人与伊大人了！”
  众人皆起身，道：“是，谨尊大人安排！”
  曹颙点点头，对唐执玉道：“唐大人可以使人回家收拾下行李，若是本官请下旨意来，咱们今日便离京！”
  唐执玉躬身应了：“是，大人！”
  曹颙出了衙门，打发小满先回府，收拾下洗漱之物，自己则快马往畅春园去了。
  一路上，迎面而来尽是各式各样的华丽马车，是从畅春园回来的八旗满洲、蒙古、汉军、七十岁以上妇人。
  康熙诚孝，自己操办了老人宴后，还下旨令八旗老妇往太后宫中请安。虽然没有像老人宴那般大张旗鼓，但是也是皇太后皇上亲视，颁赐茶果酒食等物。
  因有侍卫处的牌子，曹颙不用在园子外等着，直接进了园子。他正想着是不是往侍卫处打听圣驾所在，就见十六阿哥与十七阿哥两个过来。
  见曹颙穿着常服过来，十六阿哥有些纳罕，笑着说道：“看着不像是要请见的，不会是寻我来了吧？”
  曹颙低头看了，这才想起自己既是陛见，就应换官服来的。他笑着给十六阿哥与十七阿哥见礼，而后说道：“瞧我，来得急，忘了顶戴官服这码事。二位爷，可晓得今日递牌子侯见的是哪几位大人，我去看看能不能借套衣裳穿。”
  十六阿哥摆摆手，道：“就算有人候见，你还能穿得了他们的衣裳？不是身材肥硕，就是枯小矮瘦，指定不合身。你寻他们借，还不若往侍卫处去，反正皇阿玛也晓得你前几日这园子里帮忙。”
  曹颙谢过十六阿哥的指点，十七阿哥笑着问道：“到底是什么事，记得听十六哥你今日出城送你父亲的，怎么又巴巴的赶回园子见皇阿玛？”
  曹颙正思量着马场之事算不算是机密，就见十六阿哥也略带担心的望过来。思量了一下，他还是将事情简单说了。这本是皇家牧场，两位阿哥也没有借题发挥的道理。