想到这些，曹颙的心情好些，不再去想李鼎之事。
  李鼎的兄长李鼐，是个性子仁厚之人，只希望李煦能少折腾点，多多倚重这位长子，应该会有福缘吧。
  对于李鼎之事，曹颙半点不曾后悔，也不会假惺惺的自责。再来一次的话，他亦是同样的选择，谁让他是个惜命之人。
  杀身成仁的，那是佛爷，不是曹颙。
  回到曹府，曹颙刚在门口下了马，便见门口出来一人，单膝跪倒在地，口称：“小的见过大爷！”
  曹颙一看，却是郑虎来了。
  他忙翻身下马，拉了郑虎起来，笑道：“自打接了信儿，晓得你要来，便算着日子，这可是到了！”
  跟着郑虎出来的，还有年前押送年货回江宁的曹方。
  曹方上前给曹颙请安，曹颙问道：“老爷、太太他们可都好？上次父亲的信中说是要往苏州去，去了么？”
  曹方回道：“老爷太太带着五爷同大少爷二月初五起身去的苏州，小的们也是初五上京！”
  曹颙点点头，又问道：“老管家身子骨可硬朗，有没有说到京城养老来？”
  曹方之父曹福是江宁织造府的老管家，因上了年岁，管家之位由其长子曹元接了，现下已经在家养老。
  曹方是曹福次子，如今阖家跟在曹颙在京中当差。去年除了帮主家送年货外，曹方也想着看看是不是能接老父亲到京城尽尽孝心。
  曹方回道：“谢大爷惦念，小的老父亲还算硬朗。但是在南边住惯了，不愿往北面来，说是到北面来后，给老爷太太请安不便宜。”
  曹颙见他面露惆怅，劝道：“老人家不愿背井离乡也是有的，你有这番孝心，老人家也欣慰了。待过两年看看，实不行的话，等小满大些。接了你的差事，你回南边府里去。”
  曹方听了，忙摇头道：“大爷切莫如此说，小的受大爷提挈，还没有什么尽力之处，岂能因私忘公？况且小的父亲身边，有兄长侍奉，并不需要小的费心。”
  说话间，众人进了院子，曹颙同曹方说完江宁家事，又问郑虎道：“你妹子出嫁了么？是在广州那边定居，还是要跟着你妹夫回山东老家？”
  郑虎前年腊月曾送年货到沂州，当初就想留在曹颙身边当差。因他妹子与王家的亲事才定，还要准备嫁妆什么的，曹颙便没有留他。让他南下将妹子的大事操办好再说。
  郑虎搓搓手，笑了两声，道：“小的与王全泰的意思，都是想要定在年前的，偏生小的妹子不肯，说要到今年腊月再说！到时候他们从广州回来。或是回山东老家，或许进京来。”
  郑沃雪比曹颙大两岁，如今已经二十三了，这已经是大姑娘了，为何婚期又推了一年？
  曹颙算算日子，心里顿悟。
  杨明昌是前年九月没的，二十七月的孝，刚好是今年腊月出孝。就算他生前抛妻弃子，但是郑沃雪仍是要坚持给父亲守了二十七月的孝期后再嫁，这就是无法割舍的血缘牵系。
  曹颙见郑虎与曹方身上的衣服皱皱巴巴，两人面上都隐隐有些乏色。显然是到府不久，还没来得及梳洗休息。便对两人道：“你们先下去梳洗，好好歇会儿，一会儿使厨房那边备菜，晚上给你们接风！”
  两人应声下去，曹颙没有立时回梧桐苑，而是先去了榕院，寻庄先生说话。
  庄先生坐在廊下的椅子上，一边眯着眼睛晒太阳，一边教妞妞背唐诗。
  “锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”他摇头晃脑的，也颇有几分老夫子的架势。
  小妞妞坐在小杌子上，也跟着摇头晃脑，小模样煞是招人稀罕。
  妞妞先是学舌的跟着说了一遍，随后庄先生再让背诵时，嘴里却只剩下一句“粒粒皆辛苦”了。
  曹颙站在院门口，看着庄先生如此悠闲自在，有些不忍拿这些琐事扰他，便止步不前。
  小妞妞却是眼尖，瞧见了曹颙，立时从小杌子上起身，飞也似的冲曹颙扑过来：“哥哥，哥哥抱！”
  曹颙蹲下身子，将小妞妞抱起，掂了掂道：“妞妞这是吃什么好吃的了，怎么又重了？”
  小妞妞嘻嘻直笑，搂住曹颙的脖子，奶声奶气，道：“二哥送的饽饽，妞妞爱吃呢！”
  曹颙摸了摸她的小辫子，道：“嗯，爱吃就吃，要挑几样不甜的，小心坏了牙！”
  小妞妞扳着小手，笑着点点头：“妞妞晓得，娘亲同姨娘整日里说这个，哥哥就别说了！”说到这里，压低音量道：“妞妞偷偷吃，不让娘亲同姨娘瞧见，哥哥不许说去！”
  曹颙见她鬼精鬼精的模样，也跟着笑了，道：“嗯，好，都听妞妞的！”
  庄先生已经从椅子上起身，见曹颙这般宠溺妞妞，不禁摇头道：“她都够淘气了，你还这般惯着她！”
  曹颙听着这不负责任的话，对庄先生道：“先生这是说我呢？是哪个整日里跟在闺女屁股后，恨不得摘星星、摘月亮的？那不叫惯着，我这当哥哥的，多让吃几块点心就是惯着了？”
  庄先生被噎得没话，自己也笑了，道：“这儿女就是债，天佑不在你跟前，你不觉得。等郡主肚子里的这个小的出来，你便也要去摘星星、摘月亮喽！”
  见曹颙还穿着官服，晓得他刚打外头回来，指定是有事要说的。庄先生便唤了个丫鬟，抱着妞妞去找两位姨娘。