伊都立心里叹息一声，放下了胳膊，不愿再扫曹颙兴致。他同其他人一样，还以为曹颙是为降级之事郁闷。
  兢兢业业埋首案牍之人，因天灾牵连，连降三级，这说起来叫什么事儿？
  曹颙也不晓得为何自己在恼什么，只是觉得心里堵得慌，使人气极。脸上却只是笑，站在那里，接了大家的敬酒，皆是仰头饮尽。
  唐执玉见曹颙露了醉态，便示意后边敬酒的属官不要再一个一个的。
  这样，三五个人上前，是一盅；七八个人上前，也是一盅，也能让曹颙少喝一些。
  曹颙虽有些酒量，但是因心里不痛快，又是空腹，这时真有些醉了。
  他强忍着，没有让自己个儿失态，直待将大家的敬酒都饮了，方端起一盅酒，对众人道：“同衙两年，承蒙诸位大人关照，曹某这里，水酒一杯，聊表谢意。”说完，一饮而尽。
  大家都站着，跟着饮了杯中酒。
  曹颙的身子已经是不稳，闭上眼睛，差点摔倒。伊都立坐在他旁边，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”
  曹颙虽听得真切，但是只觉得头昏沉沉的，不想开口说话，就听伊都立使人叫了小满、张义等人，将自己扶了出去。
  这一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之类的离别话语。
  曹颙阖着眼，心里却是敞亮的。
  人这一辈子，没有谁能陪谁从起点走到终点，一个都没有。有的时候，只能忍受着孤独，一个人承受。
  他不是心硬之人，却怕麻烦束缚，除了家人血亲与至交好友外，不愿去为别人费心思。
  只是人非草木，岂可收发自如同本心。
  就像这将别之际，曹颙心里还想着唐执玉罚了俸禄，生计艰难，自己已经说得婉转，应不会伤了他的面子吧？伊都立同十四阿哥越发亲近，往后不要受了无妄之灾才好。
  主薄秦节是正月里随同曹颙去蒙古的两位属官之一，染了冻疮，近些日子还算见好，也不晓得是否有后遗症。
  刚才哭的那个小官是典书老王，须发皆白，少言寡语，对曹颙却是恭敬中带着几分难掩的慈爱。
  曹颙每日所需过目的文书，老王都是早早的整理出来，摆放在其案牍上，不需他费半点心。茶杯热水，也都是预备齐当。
  曹颙原还当他巴结上官，虽说能体谅，但是也不好意思心安理得受着，婉言劝了两遭，却是不见老王有什么变化。
  换作是其他人，要是不听劝，曹颙怕是要恼了，但是老王这边，却无法使人生厌。
  老王的“巴结”，与其他人不同，没有刻意讨好，而是无比自然。
  人心虽说难以琢磨，但是真心与假意，明眼人还是能区分开来。
  这时，曹颙也晓得老王的一些状况。
  老王年过半百，曾有一独生子，前几年染时疫时死了，如今家中只有老两口相伴度日。有亲族想要将儿子过嗣给他，都被他拒绝，道：“不愿为得子，使人失子。”
  老王是太仆寺的老人，要不然也不会安排在堂官身边当差。
  前几年的时疫啊，那不就是康熙五十年春夏那次么？曹颙想起旧事，心里也是感慨。
  当年时疫，直至今日，朝廷这边仍是三缄其口，鲜少见诸于文书上。那些被送往各处焚化的尸首，不过是个数目字，归在顺天府文档中。
  谁会关注，其背后的血泪。
  就是曹颙自己，最后见疫情得以控制，心里有庆幸，有些许得意，却是也想不起那些因时疫过去的人。
  这以后，曹颙便接受了老王的“殷勤”。
  虽说人前待老王并没有什么不同，但是两人相处时，曹颙也愿陪他说说话……
  酒楼这边，众人送了曹颙出去，看到他被扶上马背，渐行渐远，也都是感慨万千。
  虽说酒菜才吃了一半，但是大家伙意兴阑珊，也没了会饮的兴致。
  伊都立的心里也有些泛酸，虽说都是京城，往后朝会上也能见到，但是毕竟不同。
  他呼了口气，招呼掌柜的过来结账，却是才晓得曹颙早早就使人将银钱先结了。不仅如此，还按照过去旧例，叫这边预备了盒子菜。
  每个盒子菜外头，都贴了众人的名讳，人人有份。
  伊都立苦笑着摇摇头，将份子钱还给众人，又将盒子菜分了。
  众人面面相觑，想起曹颙素日的体恤，唯有叹息不已。
  唐执玉看着众人垂头丧气的神情，心情有些复杂，有些不舍，也隐隐的松了口气。
  这倒不是他惦记曹颙的位置，毕竟满汉有别，这太仆寺的满卿要么是伊都立升任，要么是外头过来的，怎么也轮不到他头上。
  伊都立才因牧场之故，降级留用，不可能升任。那新的太仆寺卿，就是其他衙门的官员升任了。
  唐执玉科班出身，想要做贤臣，兢兢业业的，不肯有半点闪失。
  绕是如此，他也丝毫不敢松口气。
  上面有个不显山不露水却成绩显赫的上司，像唐执玉这种好强之人，自然是倍感压力。
  除了钦佩他能干之外，自己的心里，也存了嫉妒之心吧？前年的牧场防疫也好，月中的“圈养舍饲法”也好，都是唐执玉想也想不出的。
  想清楚这点，唐执玉不由愕然，心中立时羞愤难当，“嫉贤妒能”，妄自自诩君子，竟生出小人之心。