东屋两间，里屋是曹颙的办公之处。靠着东墙，一溜的书柜。书柜里都是些发黄的老书，散发着霉味。南窗户下，是书案与椅子，因年头久远，看着陈旧不堪。北窗户下是一面矮炕。
  实没有官署的威严，看着就像是哪个老夫子的书房。
  只有书案正对的墙上，挂着的四字横幅，笔锋犀利，透出几分森严。那横幅从右到左，写了四个大字，“谠言直声”。
  看着也是有些陈旧，却是康熙御笔，这其中也流露中皇帝对“科道言官”的期许。毕竟，皇帝高坐龙椅之上，居于九重宫阙之中，能看到听到、看到的有限。
  “科道言官”，盯着京里京外，要是不能公正言论，那皇帝也要成聋子、瞎子。
  外屋有几张桌椅，是跟着的师爷与当值笔帖式的位儿。
  户部既是满汉官都有的衙门，那不用说，西面两间是汉掌印给事中的办公的。左右厢房，则是另外两位给事中与笔帖式的地方。
  笔帖式满员的话为十五人，每位给事中大人身边三人轮值，其他三人分拣公文与杂务。因汉掌印给事中不在，所以少员的那两个缺暂时没补。
  小满手中提溜着两个大包袱，一个里面是曹颙常用的几本书，还有笔匣、砚台、笔架、笔洗等物。打开来，在书案上一一摆好。
  另外一个，里面是几个蓝布坐垫，小满也一一在屋子里摆好。
  原本老旧破烂的屋子就添了些人气儿，曹颙看了看四周，也算是满意。
  这片刻功夫，东西厢房的属官们已经都得了信，晓得新任的掌印大人到了。
  圣旨昨儿才下，吏部公文需要走好些个繁杂的手续，所以这边还不晓自己的新上司姓甚名谁。
  尽管如此，眼下礼仪要紧，也顾不得许多。
  由陈沂震与常岱领着，十三位笔帖式齐聚上房中堂。
  而后，是陈沂震与常岱两个，到东屋请曹颙出来受礼。
  陈沂震三十来岁，是山西人，面色黝黑，口音很重，额头上满是抬头纹，一副苦大仇深的模样。身上的官服皱皱巴巴，袖口、衣领处还有缝补过的痕迹。
  常岱三十五、六来岁，京城人，一副笑面，虽说是八成新的官服，收拾得甚为整洁，靴子擦得程亮。左手腕上一串蜜蜡手珠，右手指头上带着个鸽子蛋大的宝石戒指。
  换做其他人，指定要以为陈沂震是个穷酸，而常岱是个富家子弟。
  实际上，陈家却是有名的晋商，陈沂震是家族嫡支，族人有不少在京做营生的，京里的钱庄，就有两家是他家开设。他是家中幼子，听说他父母本不同意他出来做官，怕他吃苦。他却对经商无意，执意捐了官。
  常岱是出身八旗不假，但却不是什么权贵子弟，而是中等人家的赘婿。早年借着岳父家的余荫，补了笔帖式。因没有关系，无人提拔，熬了十五、六年，去年才升给事中。家境并不宽裕，日子过得紧巴巴。
  曹颙倒不是有意调查别人隐私，只因为在户科官署中，这陈常两位往后就是他的左手右臂，自然想要了解清楚，用得也放心。
  不怕神一样的敌人，就怕猪一样的队友。
  加上曹颙本来就不是乐意在人事纠纷上费心的人，所以早在年前，他们父子想要这个缺时，就使人将这边的两位给事中打探仔细。
  还好，这两位虽说一个“藏富”，一个“藏穷”，做事还算勤勉，也没有贪慕的记录。
  不管是真清廉也好，还是在这个位置上，四方瞧着，不敢捞钱也好，这点让曹颙很满意。
  拿人的手短，吃人的嘴软，户部里的肮脏事儿，曹颙许多年前就晓得了。要不然，户部侍郎也不会更换得这么频繁。
  这两位给曹颙执完礼后，曹颙拱手还了半礼。
  他是刚才进门后，才晓得吏部公文还没到。按照吏部那种拖沓的习惯，看来得且等两日。没法子，曹颙这边，只等自报姓名。
  陈沂震与常岱两个，却是都听过曹颙姓名的。
  陈沂震想起“茶童子”的传言，还有日进斗金的稻香村。早年陈家也有心涉足茶叶生意，去年还想参加内务府招投标，但是他父兄为人谨慎，怕跟官府交易吃亏，思量再三，还是没有介入。
  稻香村那边，却是同陈家钱庄有往来的。
  常岱的岳家满洲老姓喜塔喇氏，同觉罗府老太太有亲。只是祖辈有些过节，两家断了往来。
  对于姻亲曹颙，他简直是如雷贯耳。之前虽说有大朝会日，但是他品级太低，远远的在后头，所以也不认识曹颙。
  不管他们作何想，外头还有十多个笔帖式等着，曹颙侧身从书案后出来，随同二人到达中堂。
  所谓“中堂”，不过就一间屋子大小。
  两把椅子并排为上位，中间隔着方桌，左右雁翅排列着几把椅子，剩下半间屋子的空的，众位笔帖式就站了几列，俯首候着。
  “咳，这位是新上任的掌印给事中曹大人。”除了曹颙，就属常岱资历最老，官职最高，所以由给为大家伙代为引荐。
  众人俯身见过，曹颙点点头，望向人群，却发现两个眼熟的身影。初三去尚书府拜年时还见过，曹颂的两位表兄，玛尔汉的孙子丰彻与外孙和廉。
  是了，和廉在六部当差的事儿，曹颙还记得，丰彻这小子怎么回事？