曹府，客厅。
  因将到李氏生辰，这几日到曹府送礼的人陆续上门。换做其他人家，家主病故，子弟年轻，少不得人走茶凉，亲朋故旧怠慢的多。
  曹家却是不同，曹寅病故前几年，就将家中事务都交到儿子手中。更不要说，曹颙这位新家主，是和硕额驸，比曹寅的侍郎身份更显贵。
  因此，即便曹家因孝期缘故没有张罗寿宴，这各府的寿礼却没有免。
  曹颙这几日，一日都要往客厅走几遭，陪客送客。
  陪着喝了半盏茶，叫人送客后，曹颙就见曹元从外头回来。
  他是奉了曹颙的命令，去傅鼐家送内务府银行拍卖会的请帖。
  “见着姑老爷了？”曹颙问道。
  “见着了，姑老爷说有劳大爷惦记，刚好听说这个，也想要凑凑热闹，大爷的帖子就到了。还说大爷送的首乌、人参表少爷用着甚好。人参没什么，好的首乌却是难寻，若是大爷还有，就请大爷割爱，再给表少爷预备一份。”曹元俯身回道。
  曹颙听了，不禁莞尔。
  这个姑父，接触多了，才发现是个性子爽直的趣人。只有他，才不会饶那么多弯弯道道，能这么直白的说这些。
  昌龄从武转文，想要走科举仕途。没想到参加两次会试，都名落孙山。
  他却是不甘心，闭门苦读，为下科做预备，熬得心血过了，精神不足，时常生病。
  月初昌龄又病了，曹颙过去探望，见他早生华发，精神不足，就是用脑过度的缘故。回来后，就送了些首乌、人参过去。
  “记得家中还存了几块好的，你问问大奶奶，看有没有其他用处，若是没有，就送过去给姑老爷。”曹颙吩咐道。
  曹元应了，就有小厮捧了名帖来报，又有送礼的客至。
  曹颙翻开帖子看了，不需自己陪着的，就递给曹元安排，自己往内院去了。
  路过兰院，曹颙掏出怀表瞧了瞧，是母亲午后小憩的时间，就没有过去，直接回了梧桐苑。
  进了院子，就听到房里叽叽喳喳的，甚是热闹。待他进了屋子一看，满屋子的孩子。
  妞妞同四姐、五儿、天慧这几个小丫头坐在炕里，天佑、恒生、左住这几个在地上坐了，长生则是跟在初瑜旁边，在炕沿上坐了，听着众人说话。
  见曹颙进屋，众人皆起身。
  一时间，“父亲”、“义父”、“大哥”、“兄长”等称呼，乱作一团。
  “下午没课？怎么都在屋子里？”曹颙冲孩子们点点头，在炕桌边坐了，望向天佑道。
  天佑道：“回父亲的话，今儿阴天有风，任师傅放了孩儿们假。”
  曹颙又望向妞妞，妞妞抿嘴笑道：“刘嬷嬷也嫌阴天，说屋子里暗，绣花熬眼，今儿就歇半日。刚好瞧见天佑他们回来，我就拉着四姐姐、五姐姐过来。”
  四姐、五儿两个，每日下午过来，同妞妞一块跟刘嬷嬷学女红。
  看着孩子们都带笑模样，曹颙心情也转好三分，问初瑜道：“到底闹腾什么，刚才说得热闹？”
  初瑜回道：“孩子们孝心，寻思给太太预备寿礼呢。”
  曹颙闻言，心里也跟着欢喜。
  百善孝为先，万恶淫为首。
  孩子们孝顺，当然再好不过。
  不过，这满屋子的孩子，最大的是四姐，今年才十岁，最小的长生才五岁，能预备什么寿礼？
  曹颙心中生出几分好奇，问道：“哦，都打算预备什么？”
  初瑜笑道：“正经好几样，都要人上笔墨列单子。有寿桃，有寿字，还有手炉套什么的，孩子们说了，要凑齐十样来上寿，刚好他们一人一样，最后再合送一样，也好祝太太十全十美。”
  不说别的，单说一个寡居身份，哪里还称得上“十全十美”。
  不过到底是孩子们心意，谁也不会挑别的，曹颙点了点头，道：“难为他们有心，只剩下三日了，可得快些。”
  初瑜道：“都商量得差不多了，除了两位妹妹的活计需要熬神，其他的两三日也差不离。”
  有曹颙在，到底拘束，又说了几句，妞妞就带四姐、五儿到榕院做活，天佑带着恒生他们回葵院，屋子里除了曹颙夫妇，只剩下天慧同长生两个。
  曹颙看了眼长生，问道：“今儿的药吃了？还咳不咳？”
  “药吃了，还咳。”长生甚是乖巧的回道。
  这是前些日子感冒留下的后遗症，曹颙想起魏黑提及的一个偏方，对初瑜道：“对了，魏大哥前几日提过一个止咳方子，用白菜汁冲糖水喝。他们耀辉入秋以来，也咳得厉害，用了这个方子好的。”
  初瑜闻言，欢喜道：“是么，那可正好。长生这些日子咳不停，太医虽说没事，太太听了却是难受。幸好这几日挪在咱们院子里，才让太太歇了几日好觉。我这就吩咐人……”说着，换人去厨房吩咐。
  长生同魏耀辉年纪相仿，这府里的孩子就他们两个没上学，老在一块玩儿，感情甚好。
  听到小伙伴的名字，长生眼睛一亮，抬头望着哥哥，巴巴的说道：“大哥，找三郎耍……”
  窗外呼啦啦的刮着西北风，正冷得紧，曹颙怎么敢抱弟弟出去逛。
  “要下雪了，外头冷，等明儿天晴，咱们再去找三郎。”曹颙说道。