见李氏待他亲近，他就越发恭敬；见曹颙兄弟几个神色淡淡的，他也就眼观鼻、鼻观心，不去主动与曹家这几位表叔攀谈。
  一顿中秋饭下来，就是看人向来挑剔的曹頫，对两位哥哥说起这个李家“表侄”，也道：“还算本分。”
  只有曹项，同是庶出，见李语的谨小慎微，理解他的苦处，心中戚戚然。
  同李语说了几句话，问了几句课业上的事，曹项又觉得庆幸。自己就算是庶出，还有生母可依，手足相处也是兄友弟恭。
  李语十八岁，比李诚大五岁，按理说，应当兄弟二人一同下场才是。
  但是李家只使人安排李诚乡试应试适宜，李语这边，听着功课也有小成，却不知为何没有下场。
  瞧着李语这个脾气，也不像是能争的。
  曹项随口问了两句，晓得李语没有参加县试、府试，也没有捐监生，还是白身，前两年开始协助父亲打理家庭琐事。
  京城不少人家也是如此，嫡子继承爵位家业，庶子出面打理家族产业。
  以庶子庶孙行仆从事，对于家主来说，是安心了。毕竟，再心腹的下人，也好外人；哪比用自家骨肉，叫人心里踏实。
  对于庶子来说，却是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，没有主子之尊。前途没指望了，做得最好了，不过是落下点钱财。
  待李语走后，曹颙听着两个堂弟对李语的评价，心里颇为唏嘘。
  同小小年纪，就浑身心眼子的李诚相比，这个李语实是个本分的。不管是捐官，还是科举，若是他走仕途，说不定还有重振李家的一日。
  李煦许是老糊涂了，执着嫡庶之见，宁愿培养狡猾成性的李诚，也不留心下这个庶孙。
  虽觉得李语有点可惜，但是曹颙也没兴趣去介入李家家事。以他的想法，巴不得躲得远远的，怎么肯往前面靠？
  中秋节过后，曹颙回京的消息，亲戚之间也多得了音讯，少不得往来应酬。
  曹颙原想将寻西席的消息传出去，托人打听，但是想了想，若是那样，亲戚长辈推荐的，自己倒不好意思好好挑了，还是算了。
  所以，他就叫管家在京城官宦人家，打听谁家孩子大了，夫子要辞馆的，想从其中寻常妥当的人选。
  钱陈群那边，不晓得是胸有成竹，还是体恤夫子不好找，倒是没有催促，还如常用半日的功夫，教导几个孩子。
  这日，曹颙打外头回来。门房就送来几张拜帖。
  曹颙接过来看了，有几个江苏籍的官员，到京城候官，以曹寅旧友的名义，往这边投帖。
  曹家在江南的影响，曹颙巴不得早日消得干干净净，如何肯费心拉拢江南人士，给自己惹麻烦？
  所以，这几张拜帖不必理会。
  最后一张拜帖，却是个眼熟的名字——程梦显。
  曹颙接过拜帖看了，上面写着想要给曹颙请安之类的话。
  这倒是有些奇怪，因韩江氏的缘故，程梦显去年来曹家那两次，都是以给李氏请安为由子。
  如今，这帖子里却说得是曹颙，不是李氏。
  想到自己在扬州那几日，受了程家昆仲款待，曹颙就吩咐曹元，使个人去程宅，请程梦显明日巳时过府相见。
  次日，巳初（上午九点），程梦显如约而至。
  在他开口前，曹颙还以为程家有事相求，待程梦显说明来意，才晓得他是听说曹家寻西席，荐人来了。
  推荐的是个秀才，扬州人氏，说起来同程梦显有亲，是他表姨母继子。
  曹颙听说是秀才，心中就有些不愿意。虽说乡试不过是八股，举人未必比秀才博学多少，但是千军万马走过独木桥的，肚子里的墨水总要多些。
  心中想着，曹颙也没有开口拒绝。
  这个程梦显是个稳当之人，不会做没头没脑之事。
  京里消息灵通的人家，都晓得曹家的西席不是谁人都能做的。当年曹寅为曹颙请的庄席，是曹颙初到京城时的“智囊”；现象这位钱陈群，是士林颇有名气的才子。
  曹颙多问了两句，程梦显就将那秀才的详情一一讲了。
  虽只是秀才，但是那人父亲就是给人家做西席的，学生中得功名者上百人。坐馆授徒，也算家学渊源。
  这秀才，字画双绝，如今携妻带子滞留京城，就是因为想要拜一个大师学画。
  只是这年头，不是所有的大师都是爱才之人。
  这秀才家境贫寒，生活窘迫，拿不出体面的拜师礼。最后，那个大师将他拒之门外，另收了两个家境殷实的弟子。
  曹颙，听到程梦显提及那秀才名字，就已经囧了。
  郑燮，“难得糊涂”那个郑板桥？
  后世对他不熟，只晓得“扬州郑板桥”，是个字画大家，年岁很大才中举，官场并不如意。
  当年那个爱哭的顶着一脑袋头癣的便宜师侄，如今在京城？
  回想一下，两个人年龄相仿，那郑燮应该不到而立之年，离中举还差得远，在曹家也算便宜。
  对画坛大家的好奇，曹颙倒是有些迫不及待的想要见见自己这个便宜师侄，差点就要开口答应程梦显荐人之事。
  不过，话到嘴边，他又改口了，只说想要见郑秀才看看。
  大家是大家，怪才是怪才，这请夫子，会不会教导孩子，是其中关键。