曹颙听了，不由皱眉，道：“我晓得了，等你回去，告诉你们老爷，就说我说的，那尊观音留不得，还是找机会送给你们四姑奶奶。”
  墨书躬身应了，曹颙叫了曹满，吩咐他带着墨书去内务府送寿礼。
  曹颙回了梧桐苑，初瑜却是不在，听丫鬟回禀，是去了兰院。
  等曹颙换下官服，初瑜已经得了信回来。
  她笑眯眯的说道：“这回的寿礼，老太太很欢喜。”
  曹颙闻言一愣：“是因那尊白檀观音？”
  “不是因那个。”初瑜回到：“虽说看到稀罕的白檀观音，老太太也赞了两声，最稀罕的还是二老太太给预备的那几样干菜。被前几日李卫的土仪勾着，老太太这些日子正思乡，见了那干菜，如何不欢喜？”
  曹颙闻言，松了口气，道：“欢喜就好，那观音与手珠先收起来。”
  初瑜疑惑道：“那是为何？观音多是求子，老太太还念叨着，先看看四姐儿那边，要是过个一年半载还没动静，就将观音请给他们。”
  曹颙道：“老二得了一块白檀木，做了贡品，剩下的料子，做的观音与手珠，这两样实不适合留在家里用。”
  初瑜点头，晓得丈夫顾虑。
  这种事情最是不好说，太平的时候只是曹颂对伯母尽尽孝心；赶上不对的时候，这就是一个“对上不敬”的小辫子。
  因这个观音，初瑜想起一事，道：“今儿郑虎家的过来给老太太请安，提起他们家姑奶奶。郑氏从寺里请了求子观音供奉着，听说已经开始吃长斋。难为这般心诚，算算岁数，她也不年轻了。”
  “没提王家有什么新闻？”曹颙挑了挑眉问道。
  初瑜笑道：“还真的提了一嘴，说他们姑爷花了几千两银子，给他兄弟补了实缺，正六品的州同。只是地方有些远，是在福建。万寿节后，就要赴任去了。”
  “还真是便宜了他。”曹颙哼了一声说道。
  他虽没有同王全泰的兄弟打过交道，可能让王鲁生与郑氏两人都受不了，足以见其可厌。
  初瑜还在说着郑虎家的今儿请安时提及的趣事。
  “郑虎？郑虎！”曹颙嘴里喃喃着，一下子站了起来。
  初瑜唬了一跳，道：“老爷这是怎么了？”
  曹颙道：“有些日子没见他，正想见见他，打发人请他过来，今儿我要同他好好喝一盅。”
  初瑜看了看窗外，为难道：“老爷，这已经是饭时，直接去叫人不好吧？再说，老太太吩咐厨房用干菜做了几道菜，说是叫咱们到兰院用晚饭。”
  这会儿功夫，曹颙也冷静下来。
  郑虎与曹颂不同，只是正六品的委署步军校，正想要去西北，中间还要转几个过场，不是一时片刻能思量清楚的。
  再说，还要看郑虎的意愿。
  愿意出仕为妹子撑身份，和愿意去西北用性命博富贵是两回事。
  夫妻两个一起去了兰院，几个孩子也相继回来，大家伙热热闹闹的陪着李氏用了晚饭。
  虽说听李氏赞了又赞，可长生与天宝两个还是吃不惯南边风味的菜，拢共也不过夹了那一两筷头。
  李氏看了，没说什么，心里却有些不是滋味。
  曹家老一辈已经故去，小一辈相继长大，说着北音，饮食爱好也多同京城人无异。
  曹家在江宁的那几十年，已经隔得太久远。
  除了她之外，好像已经没有人记得江宁织造府的官邸，曾经也是曹家的家。
  想起这些，李氏有些感伤，精神就有些恹恹。
  曹颙见状，打发初瑜带孩子们散去，自己留了下来。
  “老太太不必难过，江宁离京城说远也不算远。等到明年开春，老太太就去南边溜达一圈，也用不了多少时日。”曹颙坐在炕边的椅子上，宽慰李氏道。
  李氏摇了摇头，道：“只是这一阵子想的厉害罢了。千里迢迢，折腾一回，岂是那么容易？不知是不是人老了，就爱想早先的事儿。昨儿，我又梦见你父亲……也梦见你祖母……你祖母精神着，我给她敬茶……”说到最后，带了几分恍惚。
  曹颙见状，担心母亲存了心思抑郁伤身，道：“小四的差事清闲，等过了年让他从衙门里请两个月假，陪您去江宁转转。天佑与恒生的亲事，差不多都在明年下半年，二婶是家中长辈，总要回来参加。母亲过去住几个月，正好同二婶一起回来。”
  李氏直了直腰身，踌躇道：“这样好吗？会不会太麻烦小四了？”
  曹颙笑着说道：“能借着老太太的光回江宁一趟，说不定小四求之不得。他也在江宁长到十几岁，即便赶不上老太太这样想的厉害，可能有机会回南边看看，也会满心欢喜的。”
  李氏听了，有了盼头，道：“千里迢迢的，是不是路上不便宜？”
  曹颙道：“只要不是冬月腊月正月这几个月冰封期，内务府都有船往返京城与南边，不过是同十六爷打个招呼，最是方便不过。”
  李氏的脸上露出几分期待，曹颙陪着老太太算着日子，现下已经是十月中旬，明年二月出行的话，也就是三个半月，百十来天的功夫，说快也快。
  将母亲开导完，曹颙又侍候李氏安置，才回了梧桐苑。
  初瑜面带愧疚道：“都是我的不是，明知老太太思乡，还不知开解，引着老太太说了一下午早年的事儿，使得老太太越发想着南边。”