艾斯卡继续戴着那副遮住大半张脸的墨镜，开始下车步行。
  根据阿尔戈斯环最后发来的定位信息，他的目的地是关押罗克的研究人员住所。基地到处是先进的人工智能电子设备，机器们监视着人类的一举一动，在艾斯卡看来它们也并非同类，只是单纯的工具。
  是的，他自己是仿生人，是人工智能，是机器，但他认为其他机器只是工具。
  艾斯卡伪装自己接入基地的专用卫星网络，开始寻找其他机器为自己效劳。严密的军事基地在他的巡视下犹如敞开的公园一样不设防备。
  罗克无聊地在监禁室里走来走去，视觉辅助器的存在让他对自己看到的东西产生了无限怀疑——既然机器可以让他看不到某些人和物体，当然也能轻而易举地让他看到并非真实的环境。这种感觉极其可怕，却又是十分新奇的体验。他没有被绑架后关押起来的紧张焦虑，反而真的按照“陌生人”的建议用rbk-150看了几部电影，还玩了一会儿躲避球游戏。以前那么忙碌的工作可不会给他这么悠闲的时间玩乐，他的兴趣也完全不在听导演和编剧讲虚构故事上，因为现实的案子比故事更惊悚。
  这回，他忽然心血来潮看起电影，题材全是关于人工智能和人类的故事。这些故事里，机器人或仿生人不是遭到人类的背叛和遗弃，就是有了自己的意识反抗人类控制，并且无一例外地有一个关系密切的人类朋友，以及一颗向往成为人类的机械之心。
  为什么所有故事里，那些非人的“生命”都会向往成为人呢？动物、植物、人偶和机器。当然，故事是人类自己编造的，难免有些“自恋”。真正的人工智能是什么？似乎艾斯卡也有这样的意向，不喜欢被称为“冷冰冰的机器”，越来越像个活生生的人。
  罗克想更了解他，不只是了解他的功能和构造，还想了解他的想法和动机，想知道在那具完全人造的躯壳之下究竟有没有“灵魂”存在。
  用餐时间又到了，没有灵魂的krs-9号机器人进来为他服务。
  罗克一点也不饿，但机器人不想迁就他，用那条生硬的手臂举起食物送来。
  “九号，你会说笑话吗？”罗克故意逗弄它，它肯定不如艾斯卡那么聪明，也没有米帕的体贴，但他就是忍不住想和它说话，想听听它机械式的回答和自己熟悉的仿生人搭档比较。
  krs-9号机器人不知疲倦地举着那只机械手，它没有屏幕，罗克很难判断它能否听懂自己的问题。九号一直沉默着，持久到罗克甚至感到一丝尴尬，他到底有什么毛病，非要一个机器狱卒说笑话，它的功能恐怕只有移动和举手。
  就在罗克打算放弃并接受这顿并不需要的晚餐时，九号又动了起来。
  机器合成的声音不知道从哪个部位传出来，罗克听到它说：“如果你想听的话，我可以说一个笑话。”
  “请说。”他很好奇这个冷冰冰、硬邦邦的家伙能说出什么好笑的笑话。
  “为什么警察总是那么好奇？”九号自问自答，“因为他们总在调查案件。”
  “这笑话和米帕的比差远了，至少那个我还能听懂是什么意思。”罗克自言自语地说，“我不该对一台喂饭像钓鱼一样要我自己伸长脖子的机器期待太高。”
  “还想再听一个吗？”
  “不，够了。看来你应该是个严肃的军人，不怎么幽默。”
  艾斯卡就不一样，艾斯卡经常会把他逗笑，那是科技的巅峰杰作，是人类最接近于神的创造。
  “有个笑话是这样的。”九号无视他的回绝，又自顾自地说起来，“巡警看到有人打破了商店的玻璃，正要进去偷东西，于是准备逮捕他。这个人生气地说，这家商店的广告说他们的玻璃制品坚不可摧，所以我来试试。”
  罗克非常后悔勾起这个铁家伙的创作欲，而且九号似乎并不会像护理机器人一样听从他的命令。
  “这个笑话好笑吗？”九号问。
  “比前一个好一点。”罗克说，“我真的不太饿，你能不能先把吃的放下或者拿出去，等我想吃的时候再来。”
  九号安静了片刻后回答：“你要好好吃东西，布雷恩警官，这样才能在救援到来的时候有足够体力逃走。”
  罗克一瞬间感到恍惚，脑中产生短暂的空白和不解。
  这是怎么回事？这台军用机器人在试探他？试试他是否有后援和内应，还是测试他有没有逃走的念头？
  无论如何，这都不是一个兼做“狱卒”的机器人会说的话。
  正当他疑神疑鬼地思考时，九号缓缓抬起手臂，把一勺浓汤送到罗克嘴边，距离刚刚好。罗克只要张开嘴就能喝到，温度也刚好，不会太烫让他舌头麻木，也没有太凉失去风味。
  罗克把汤喝下去，盯着面前那个钢铁玩意看了很久，问它：“你是谁？你为什么叫我布雷恩警官？”
  “我是krs-9号军用机器人，我来为你送饭，如果你还有什么别的需要，随时可以告诉我。”
  “如果我要你带我去实验室，要你告诉我关押我的人是谁，还要你帮助我逃走呢？”
  这个房间一定有监视器和窃听设备，他的一举一动、一言一行都受到军方监督，但如此直白的提问反而像玩笑。
  九号又一次安静地停顿，似乎它的运算能力不足以支持回答过于复杂的问题，又或者这些问题超出了它能回答的权限。就在罗克以为不会有任何答案的时候，九号忽然说：“无论你向我提什么要求，我都会答应，并且尽我所能地帮助你完成。”