罗克找不到一个很好的比方，它很像一项契约，将两个并无血缘关系的人紧密联系在一起，利益与共，生死相依。和搭档有点相似，和婚姻也很像，但都不如他和艾斯卡即将建立的关系那么严格。
  罗克希望艾斯卡是一个完全自由的“人”，他有情感、有同理心，能感受爱与被爱，绝不是冷漠无情的机器。
  我应该监管他，应该成为他最后的控制者吗？
  可如果不接受，理性之钟又会像一枚不定时的炸弹一样埋在艾斯卡体内。
  想出这个设定的人真是天才，人类会因环境和机遇改变，机器人又何尝不是，但人类的道德枷锁并没有那么坚固，犯罪率每天都在升高，层出不穷的案件骇人听闻。人类不会因为犯罪暴毙，只能依靠法律惩戒，可机器却能在程序监督下倒计时毁灭。
  艾斯卡彻底脱离掌控获得自由之后会怎么样，连卡特和奥尔文也无法预测，不管对谁而言都是有史以来第一次。
  晚上，卡特邀请罗克共进晚餐，他到餐厅时艾斯卡也已经在那里，并且点了一份奶油蘑菇饭正边吃边评论机械厨师的厨艺。
  他好像很喜欢和卡特黏在一起，总有说不完的话。
  罗克有些不快地走过去，坐在艾斯卡身旁。
  “晚上好，布雷恩警官。”卡特先向他打招呼。
  “晚上好，你们在干吗？”
  “艾斯卡和我讨论给星女餐厅的厨师建立一个评价系统，通过用餐者的体验来记录他们的个人喜好，而不是像现在一样只提供标准口味。”和罗克的轻微不快相反，卡特显得十分愉悦，“他还觉得奶油蘑菇饭的量有点少，不过这里用餐是免费的，我建议他再点些别的。”
  “你很饿吗？”罗克问艾斯卡。
  “不，我只是觉得按照一个成年男性的体格来说，这点饭量是不够的。”
  罗克看着菜单，心不在焉地问：“这个成年男性是不是指我？我的胃口一向很好，不过只要有酒我也可以少吃一点。”
  他没有在餐厅看到机械奥尔文，这很合理，“奥尔文”能在镜子里看到自己并不存在的形象，却不能像艾斯卡一样吃东西。莫妮卡只有一个圆圆的脑袋，既没有嘴也没有食道和胃，恐怕不能和他们一起享用晚餐。罗克很好奇他在哪，于是问了卡特。
  “他在休眠。”
  “像关上笔记本电脑的盖子一样？”
  “准确来说是莫妮停止了记忆程序的运行，所以你可以当他睡着了。”
  “他真的是奥尔文·怀特吗？”
  “你说呢？”卡特说，“你和他聊过，由我来告诉你不如你自己的感受更真实更直接吧。”
  “我觉得他怪怪的。”罗克又点了份烤香肠，要了一杯啤酒，“你们把他放在一个机器身体里，让他以为自己是仿生人之父奥尔文·怀特，这难道不讽刺吗？”
  “这是奥尔文自己追求的项目，我只是在他死后接替他完成后续工作而已。”卡特说，“奥尔文希望自己的想法能够成立，所以他需要亲自实验。很可惜，在他活着的时候，科技还不足以把碎片化的记忆合成完整人格，直到现在人工智能有了飞跃式突破才终于完成这项工作。”
  “你们虚构了他死后的记忆，否则他就不该忘记自己是怎么死的，也不该知道死后发生的事。”
  “是的，是通过模拟演算后得出的最符合他人生轨迹的记忆。严格来说并不是虚构，而是他有很大概率就是这样活到现在。”
  “你想验证完整复制一个人的记忆能不能让他以为自己就是某人。”
  “是奥尔文想验证。”卡特再次强调，“他想知道意识究竟是如何产生的，是否需要依赖于经历和记忆，还是即使是一片空白的机器也能在不断学习中自然地产生自我意识。”
  “那他应该成功了，他觉得自己就是奥尔文·怀特，而且不但能像奥尔文本人一样活动思考，还能和你讨论最新的科技理论。”
  “我不知道这算不算成功，因为人工智能也可以做到这一点，通过快速学习掌握新知识，并由此提出建议。虽然奥尔文副本……”
  他居然用了副本这种词，显然他并不认为那是真正的奥尔文，究竟“机器奥尔文”还存在什么问题？
  “他是离线的，不能像艾斯卡一样接入网络去更新自己的知识，只能使用手边的计算机或者更原始一点——书本进行研究。”卡特说，“他的表现当然很好，要说那是奥尔文本人也没什么太大问题，真正的问题可能在于他太沉浸于自己的身份了。”
  “什么意思？”
  “我们人类经常会胡思乱想对吗？闲着无聊会想想自己是怎么来的，想想宇宙到底有没有边界，如果有，边界之外又是什么，诸如此类的怪问题。”
  “我只会想上星期的球赛是谁是赢家。”
  “上周的球赛因为暴雨暂停了。”艾斯卡说。
  “谢谢你亲爱的，让我觉得没那么遗憾了。”
  “总之，副本因为过于顺利地接受了自己，反而有点不正常。”卡特说，“你对机器怎么产生自我意识好像很感兴趣。”
  “没有，只是随便问问，毕竟不是人人都有这种机会和一个机器女孩外表的老头子聊天。”
  “话说回来，你到底有没有准备好接管艾斯卡？”