季春，正是日朗天青，烟霞蒸蔚的时令。张家园林里更是鸟鸣花树，风动香浮。
  张宗正信步走出自己的宅院，在府中园林漫步。他是极爱自家这园林的，少时读书，累了的消遣便是在园子里散步赏景。如今目之所及，还是旧时风物，倒令他有回到十七岁时离家赴京前的错觉。
  他正出神，依稀有女子的声音断续传来，“……忘记了……你且去取来……”
  声音娇美甜软，似曾相闻。
  他寻声看过去，见身侧不远处连绵一片花墙，开得热闹似锦的粉色蔷薇欺墙而下，密密稠稠的花枝竟遮了大半的墙面。
  花墙下，春光里，立着个着海棠粉对襟薄罗衫的少艾女子。她臂弯垂下的碧天色披帛，在晨风里盈盈翻飞，风歇间，便也乖觉落下，随身起附。
  她踮着脚，擎起凝霜皓腕，玉指纤纤落在花墙上方的一处。
  原来，她是去摘高处枝上的蔷薇，只是刚一碰上花枝便倏然缩回，捏着指尖举到面前查看，随后便将那截玉指含入樱唇吮吸……
  及笄之年的少女，如身前那甫然花开的蔷薇，乱花渐欲迷人眼。玉洁冰清，却自带了招蜂引蝶的香气，撩人勾魂而不自知。
  张宗正收回目光，负手信步，沿着和湖闲散漫步而行，准备去给老太爷定省。
  老太爷起居处在东苑南首，是两座院子组成的大院，西墙临近 “和湖”，府里人称之为东南苑。
  行将就木的老太爷今儿精神尚好，居然坐起身来，拉着老儿子闲聊了几句。
  张宗正亲自喂了一小碗粥给老爷子吃下，又和一旁侍疾的农先生说了会话，伺候老爷子睡下后才离开。
  不是张宗邕挽留，他这会儿应该已经在金陵地界了。
  他经略江南，治下叁十五府一堆堂报公文、吏员省察、刑名公案、农桑漕运、经市税政……细无巨细，虽无须他细微处经手，却也要做到总揽全局，了然于胸。他不像他的前任们一般，整日呆在府衙安循守制，他的大部分时间都在各府巡察，考查深入，就地理政。
  他年少得志，朝乾夕惕，不惮辛勤，有经世济民的抱负。浸淫官场十年余，懂得独善其身的可贵，却也难免与之周旋，既同流合污其中，又若即若离之外。
  他昨儿在隔壁海陵府公干，晚上回金陵时途停广陵府，顺道回来探望大半月未见的老太爷，之后本欲连夜赶回金陵，却被张宗邕执意挽留。
  打小，张宗邕便总说他太过勤勉，弦绷得太紧，要适当松一松。而他，便是那个帮他松弦的人。
  十四哥和他年纪相若，俩人腻在一处长大。张宗邕自小便爱玩又爱折腾，是宅子里出了名的魔王。
  少年时，他初经性事，还颇生疏，是他带着他去章台之处开眼界。不过，他懂得克制，也不爱胭脂堆里打滚，去了几次便不肯去了。喝酒聚会倒是很少推辞。这两年调任金陵，小请大宴也赴了很多，觥觚交错，从来就是官场生涯的一部分，谁都免不了。但是，他有选择，有坚持，还有敏锐，一般参加的，都是些无伤大雅的宴请。
  这次，张宗邕邀他去的，是有“薛半城”之称的薛万金家宴。薛万金是善于钻营、精于投机的商人，累积家财无数，属于巨商富贾，在整个江南行司都颇有声名。
  这样的人相邀，谁都知道他必然有所图。但是，张宗邕却劝他去松松弦，反正去一次又无甚大碍，至于以后与不与其结交，视情况再定便是。
  虽才日上时分，薛万金却早已在张宅外恭候多时。大概是事先打听过，居然知道在张宅的西门蹲守，见了张宗正便迎上前打拱行礼，胖胖的腰身折下去，脑袋几乎要伏到地上。他那么胖的身子，还腆个那么大的肚子，也确实难为他了。
  张宗正当然不会这么一大早赴请，他还约了广陵知府谈事，便几句将他打发了。