“好吃。”温柳年称赞，“与大鲲城里卖的不一样。”
  “这是我自己想出来的，加了鸡蛋与红豆沙。”石婆婆道，“外头买不到。”
  “怪不得。”温柳年又咬了一口，顺便关上厨房门。
  “这……”石婆婆又有些紧张。
  “外头两个人都不叫我多吃。”温柳年撇撇嘴，“若是被看到了，又要唠叨。”还是关起门来好。
  “大人身子骨瘦，要多吃些的。”石婆婆道。
  “没错。”温大人厚着脸皮，淡定承认。
  赵越与海花娘翻身上了屋顶，凝神听屋里的动静。
  “大人吃完这个之后，其余就带回去吧。”片刻之后，石婆婆道，“糯米一回吃多了伤胃。”
  赵越扶额。
  温柳年恋恋不舍放回去，当真挺好吃。
  石婆婆取过一个小竹篮，将剩下的点心一个个放进去。
  “先前我还以为，东海一带的百姓都是安稳富足。”温柳年道，“却没料想等到了大鲲城，居然是满目荒凉，与这天海城简直天差地别。”
  “这里有阁主在，没有歹人敢作乱。”石婆婆道。
  “守护一方安稳富足，原本就是官府该做的事，与江湖门派并无太大关联。”温柳年道，“大鲲城之所以破败，是因为官府不作为，而非因为没有江湖门派坐镇。”
  石婆婆默不作声。
  “那里的百姓，理应过得更好一些。”温柳年叹气，“我虽不知道当年究竟发生了什么事，却也能依稀猜到与何人有关。婆婆若是不愿意说，我自然不会逼迫，只是满城的百姓只怕又要多受几年苦。”
  石婆婆手下一僵，竹篮险些掉到地上。
  “无论婆婆最后如何抉择，都能继续在这天涯海阁安稳住下去。”温柳年道，“只是有的悲剧，发生一次便已足够，让凶手逍遥法外，只能有更多的无辜百姓遭殃。”
  石婆婆扶着案板，几乎要站不稳。
  “今日冒犯了，婆婆早些回去歇着吧。”温柳年躬身施礼，而后便出了厨房。
  海花娘叫来门人，将石婆婆送回了卧房。
  “你觉得如何？”到了前厅后，赵越问。
  “石婆婆的儿子是二十多年前，离奇暴毙在了楚恒军营中。”温柳年道，“仔细算算，恰好是城内出现挖眼厉鬼的时间。”
  “你怀疑两件事有关联？”赵越替他倒了杯茶。
  “说不上，但未必就没有，而且石婆婆明显知道些东西。”温柳年道，“否则也不会在刚一听说时，便表现出惊慌失措。”
  “只求这回能说动她。”赵越叹气，“我再过几天便要走，这里又有这么多事，丢下你一个如何能放心。”
  “当然不止我一人，有沈盟主他们，现今还要再加上海阁主。”温柳年拍拍他的胸口，“你只管安心去落樱岛。”
  “想为你多做些事情。”赵越双手揽过他的腰。
  “留着将来再做。”温柳年笑嘻嘻，“还有一辈子呐。”一点都不着急。
  半晌之后，海花娘在门口咳嗽。
  两人迅速分开。
  “石婆婆态度有所松动。”海花娘道。
  “这么快？”温柳年心里一喜。
  “虽说愿意配合，只是婆婆毕竟年岁大了，在问话的时候，还是要和缓一些。”海花娘叮嘱。
  “自然。”温柳年点头，几人又重新回了杂院。
  石婆婆眼眶通红，显然方才哭过一场，见到众人后赶忙站起来。
  “婆婆快请坐。”温柳年上前扶住她。
  “那个楚王爷，他不是个好人啊。”石婆婆老泪纵横。
  温柳年与赵越对视一眼，果然。
  石婆婆的儿子名叫梁磊，原本是大鲲城的铁匠，拳脚功夫不错又有力气，一日见到楚恒在征兵便主动跑去报名，先前只是抱着试试看的态度，没想到竟极为受重视，在通过筛选后被编入亲卫军，没多久就混成了一个小头目。
  石婆婆对此自然高兴，也觉得脸上有光，唯一不满便是梁磊越来越忙，几乎十天半个月也不着家。
  在城内刚出现挖眼厉鬼的那些时日，石婆婆和城里的所有百姓一样，都是担惊受怕忐忑不安，晚上睡觉都要查看几遍门闩。直到一个月黑风高的夜里，石磊突然满身是血回了家，二话不说拉着她便往外跑，一直没歇气到了城外树林，方才停了下来。
  “磊子，你这到底是怎么了。”石婆婆手脚冰冷，哆嗦得说不出话。
  “王爷要杀我。”梁磊气喘吁吁。
  “好端端的，王爷为何要杀你？”石婆婆拉住他的手，“是不是你做错事了，啊？”
  “是儿子一时糊涂做了错事。”梁磊懊悔不已，“娘亲莫再问了。”
  “一时糊涂，到底是糊涂做了什么事？”石婆婆急道，“这一身血又是哪里来的？”
  “娘，你就别问了。”梁磊心烦意乱，“我们找个僻静的小渔村，重新过日子去。”
  “你好好将话说清楚，否则我不走。”石婆婆挣开他的手。
  “娘！”梁磊额头青筋暴起。
  石婆婆坐在山石上，显然是铁了心。
  时间紧张，梁磊索性一掌将人打晕，扛在肩上跑了没两步，后头却传来一阵脚步声。
  “站住！”对方来势汹汹，来不及多做考虑，恰好下头有个矮坡，梁磊便将娘亲滚了下去，恰好被杂草掩埋住。
  那伙人追上来后，双方很快便战成一团，梁磊自是寡不敌众，没多久便被擒获。
  而石婆婆躲在矮坡下头，并未完全昏迷，迷迷糊糊听上头的人说话，才知道原来自家儿子在军中所做之事，便是替楚恒挖人眼，才会招致灭口横祸，登时眼前一黑晕了过去。
  说不上过了多久，醒来后挣扎着爬上矮坡，四周早已空无一人。原本想一死了之，却又想着儿子或许还活着，于是便沿路乞讨，流落到了天海城，经由远房亲戚引荐，进了天涯海阁。
  “是磊子他糊涂啊。”石婆婆泣不成声。
  “更糊涂的是楚恒。”温柳年握紧拳头。虽说早就猜到，但此番得到证实，依旧觉得怒意与寒意几乎要爬满全身。为人歹毒至此，当真千刀万剐也不为过。
  “可要禀报给皇上？”出了杂院后，海花娘问。若是江湖门派如此为非作乱，沈千枫自然能出手解决，但对方偏偏是个皇姓王爷，只怕除了楚渊，也无人敢动手。
  “此事我会写个折子。”温柳年道，“不过在这段时间里，还请保守秘密。”
  “放心吧。”海花娘道，“天涯海阁一向不与外头打交道，我若是不说，便没人会知道。”
  “此行还是有些收获的。”温柳年道，“多谢阁主。”
  “至于平浪帮那头，天涯海阁也能出手。”海花娘道，“实打实说起来，刘向南还与我这里有些牵扯。”
  “当真？”温柳年对此意外。
  “先前你问起来的时候，我便想说，只是此事牵扯到桃花，总得先问过她。”海花娘道。
  “桃花姐？”温柳年还记得昨日的粉衣女子。
  “十几年前的事了，桃花原本与刘向南的侄儿有门亲事。”海花娘道，“后头发现此人品行不端又淫靡好色，便说要退婚。只是家中爹娘却不答应，说是怕外人笑话丢脸，到了大婚当日，硬生生给她下了迷药塞进花轿。”
  “此等父母，当真糊涂至极。”温柳年皱眉。
  “等到桃花醒来，已经是第二天清晨，刘家人知道她不愿意嫁，因此时时刻刻都有人盯着，怕她偷偷跑了。桃花当时不会功夫，只有忍气吞声装作顺从，直到半年后才趁着烧香的机会，逃出了平浪帮，一路辗转来了这天涯海阁。”
  “可惜了一个好姑娘。”温柳年叹气。
  “桃花很少提平浪帮，不过偶尔也会说起。”海花娘道，“刘家从上到下，似乎没一个是好人。”
  “物以类聚。”温柳年道，“若当真如此荒唐，好人也会被逼走。”
  “刘向南收了这个侄儿做义子，桃花在嫁过去时，经常被婆婆虐待，到现在身上都是疤。”海花娘道，“她原本就是要练成一身功夫，而后去平浪帮算账的。你若是有什么疑问，尽管去提便是。”
  “好。”温柳年点头，“我这就去找桃花姐。”还当真有不少事要问。
  ******
  等温柳年找过去时，桃花正指导门人练剑。几个小姑娘见着赵越，自然免不了情不自禁多看几眼，回神后又有些羞赧，匆匆施礼后便退了下去。
  温大人：“……”
  感觉好像吃了亏。
  “赵大当家，温大人。”桃花问，“二位找我有事？”
  “关于平浪帮。”温柳年倒也没绕弯子，“阁主说有些事情，或许可以问一问姑娘。”
  桃花看上去没多意外：“想来阁主已经说了我先前的事，大人想问什么？”
  “在下对平浪帮一无所知，疑惑不少，却不知要从何问起。”温柳年道，“若是姑娘觉得在下的问题哪里有遗漏，只管说便好。”
  桃花点头：“好。”
  “关于平浪帮主刘向南的千金，姑娘可有什么印象？”温柳年问。
  “刘婉之？”桃花摇头，“我刚嫁过去时，她才是八九岁的光景。被宠得无法无天刁蛮任性，视下人性命为草芥，小小年纪便心肠歹毒，算是生生毁在了刘向南夫妇手里，大人为何会关心这个？”
  “他前阵子找了个媒婆登门，说想将女儿嫁给在下一位朋友。”温柳年道，“由于先前从未相识，所以大家伙都是一头雾水。”
  “大人还是要转告那位朋友，最好警惕一些。”桃花道，“刘向南性格极为谨慎，如此冒然登门，必事出有因。”
  “江湖中可有哪个门派，与平浪帮尤为交好？”温柳年又问。
  “应当没有。”桃花道，“东海一带门派本就不多，平浪帮又位置偏僻不成规模，因此极少与江湖中人打交道。”
  温柳年点头，与先前沈千枫说得倒也一致。
  “在我刚嫁过去时，平浪帮只是个地方小门派。不过最近两年不知是攀上了谁，突然便开始大富大贵起来，成了东海数一数二的富户。”桃花道，“似乎凭空多了不少商路。”
  还能攀上谁，只怕又是楚恒。温柳年挠挠下巴，却又有些想不明白，若当真是与楚恒有关系，为何要突然跑上门提亲？是个人都知道有问题，莫非是故意想引自己查不成。
  思绪微微有些乱，温柳年晃晃脑袋，想起在自己来东海之前，皇上说过的话——要先想尽一切办法将楚恒稳住，顺藤摸瓜找出他的所有同谋，而后再一网打尽。楚家父子在东海盘根错节二十年，背后早不知布下了多大一张网，而这个主动送上门的刘向南，不管最终目的是什么，至少也给了自己一个能追查下去的契机。
  “大人打算何时去平浪帮？”桃花问。
  “在这里过了十五，我们便要回大鲲城。”温柳年道，“按照先前的约定，刘向南应当会在正月末亲自过来。”
  “不知大人是否介意，带我一道前往？”桃花问。
  “姑娘不怕他认出你？”温柳年道，“若非是因为担心这个，在下求之不得。”
  “我自然不会主动露面。”桃花道，“即便是报仇，也会等大人这头尘埃落定之后再行动。”
  “也好。”温柳年点头，“若是海阁主同意，姑娘便随我们回大鲲城吧。”