赵越点了他的哑穴，做了个噤声的手势。
  小鲛人乖乖点头，用小手捂住嘴，蜷着动也不动一下。
  官兵围着水池检查了一番，也没注意到少了一个人，看都在老老实实睡觉，便带队去了别处。待到脚步声远去，赵越方才带着那小鲛人，与周慕白一道暂时离开了水池边。
  岛后是大片荒野，一看便知平日里人迹罕至。赵越将自己的外袍脱下来，替小鲛人围在了身上，免得他着凉。那条鱼尾已经脱了下来，正被周慕白拿在手中看：“也不知是何种材质，看上去像鱼皮，却比鱼皮要轻韧许多。”
  小鲛人偷偷活动了一下双腿，赵越借着月光看，就见已经有些变形，于是语调更是放软了几分：“你叫什么名字，几岁了？”
  “我叫小六子，八岁了。”小鲛人声音有些干哑，全然没有一般孩童的奶声奶气，像是喉咙受过伤。
  “你也叫小柳子啊。”周慕白笑着摸摸他，“真巧，我们也认识一个小柳子。”
  “你们是来救人的吗？”小六子问。
  赵越点头：“你是哪里人，为什么会在这里？”
  “我家在海螺岛。”小六子道，“舅舅要带我出海，后头却不见了，船上的都是坏人。”
  “那其余人呢？都是和你一样，被坏蛋抓到这里来的吗？”赵越又问。
  “不知道。”小六子摇摇头，“他们都不会说话。”
  赵越眉头紧锁，先绑了孩童与少年全部药哑，再捆住双腿套上鱼尾，靠着此等惨绝人寰的手段训练出所谓鲛人，楚恒当真是死一万次都不够。
  周慕白道：“或许叶谷主能治好。”
  赵越点点头，对小六子道：“除了那个水池，还有没有别的地方，也关着和你一样的人？”
  “有，在一个大宝塔旁边。”小六子道，“还有好多好多。”
  “丧尽天良。”周慕白咬牙。
  “天亮之后，我再去一探究竟。”赵越道，“周兄都留下照顾他吧。”
  周慕白点点头，替小六子仔细检查了一遍伤势。腿骨有些变形，不过幸好年岁不大，以后应该能慢慢养回来。脚踝处的绳索有些眼熟，与当日海菜岛沙滩上那几具尸体如出一辙。
  也是个命大的小东西啊。周慕白心里叹气，轻轻拍了拍他的脑袋。
  大鲲城内，温柳年瞅着叶瑾不在，抓紧时间对楚渊道：“西南王并没有秃。”
  楚渊表情僵了僵：“朕自然知道。”
  “那就好。”温大人明显松了口气。
  “不枉吃了那么多肘子。”楚渊笑着摇头，“还知道找机会替他澄清。”
  “微臣只是就事论事。”温柳年很老实。
  “罢了，不提他，说说赵大当家。”楚渊道，“何时才会回来？”
  “或许就在这几天，或许还要一阵子，说不准。”温柳年有些沮丧，“早知如此，便先不将贝沙湾的事告诉他了。”现在可好，一出关就跑过去，面也没见着。
  楚渊摇头：“脸都要皱在一起了。”
  都一年多没见着了。温大人嘴一瘪，分开时才刚刚成亲。
  楚渊看得直乐，刚打算叫厨房替他做些点心，四喜公公却在外头禀报，说是楚王爷来了。
  “片刻也不得消停。”楚渊摇头，“宣。”
  楚恒进到书房，没料到温柳年也在，心里不由暗道晦气——对于这个揣着明白装糊涂，说话夹枪带棒，演戏又极为逼真的朝中红人，他是当真惹不起也躲不起，怎的到哪里都能见着。
  “参见王爷。”温柳年礼数很是周全。
  “王爷此番匆匆前来，可是为了前线战事？”楚渊问。
  “正是。”楚恒道，“如今圣驾亲临，我大楚将士正是士气高昂，若能趁机一鼓作气发动攻势，定能将叛贼一举剿灭。”
  “温爱卿怎么看？”楚渊扭头问。
  “若能一鼓作气，自然是好的。”温柳年道，“但如今段白月占据城池闭门不出，又有满城百姓做人质，即便世子亲自率军亦是久攻不下，只怕说起来容易，做起来也不简单。”
  “先前楚国大军未到，仅靠东海驻军，自然无法强攻。”楚恒道，“但今时不同往昔，有皇上坐阵军中，再加上影卫军，想要破开城门也不难。”
  “朕的影卫军？”楚渊嘴角一扬。这支军队乃是沈千枫亲自教出来的先锋队，个个都是武功高强，轻功更是出神入化，曾立下过不少赫赫战功。
  “只要能伺机攻入城中打开城门，我大楚兵士便能一举涌入。”楚恒道，“双方兵力悬殊，到那时段白月便是插翅也难飞。”
  “听上去倒是可行。”楚渊道，“不过这支影卫个个都是军中翘楚，朕要他们此行万无一失。”
  “是。”楚恒点头，“若是皇上首肯，后续计划自当缜密周全，方可实施。”
  待到楚恒走后，楚渊道：“看样子是想尽快开战。”
  “亏心事做多了，自然不敢让皇上多待。”温柳年道，“否则若是行迹败露，估摸着每一项都是砍头的罪。”
  “爱卿猜猜看，他下一步会如何？”楚渊道。
  “自然是去找西南王。”温柳年一刻犹豫也无——不用想都知道，还用猜。
  楚渊笑笑，自顾自倒了一盏茶：“那便等段白月的消息吧。”
  而在西南王营帐中，烧火的老李最近有些紧张，因为不知怎的，总觉得时不时就会撞到王上的视线，叫人心里头直发毛。
  也没做错什么事啊……老李费神想了一大圈，也没找到一个理由来解释。
  段白月盯着他的脑袋看了半天，转身一言不发离开。
  老李挠挠自己的光头，简直百思不得其解。
  “王上。”段念进到大帐，“有客求见。”
  “谁？”段白月问。
  “未曾报上姓名。”段念呈上一封书信，“只有这个。”
  段白月拆开看了一眼，然后笑笑：“叫进来吧，还当真是贵客。”
  先前以为至少也要拖个月余，现在看来，对方倒是比自己想得更加心急，居然这么快就主动找上门。
  小罐子咕嘟咕嘟煮出香气，温柳年路过厨房，伸长脖子往里看。
  “这个大人不能喝。”叶瑾一口回绝。
  “为何？”温流年继续看。
  “读书人不能喝。”叶瑾道。
  温柳年纳闷：“这还能分？”
  “自然。”叶瑾压着盖子不给打开。
  温柳年只好恋恋不舍离开，还是略想喝。
  “大人。”暗卫迎面过来打招呼，“又去厨房了啊。”
  “只是凑巧路过。”温柳年道，“叶谷主似乎在炖汤。”
  “是啊，猪腰山药炖枸杞。”暗卫道，“给沈盟主的。”
  温柳年顿悟，怪不得不让自己喝。
  的确是有些滋补过头。
  “什么东西，这么香。”楚渊路过厨房时也闻到。
  叶瑾有点想炸毛，平日里都待在书房不出来，怎么自己一煮汤就来了一个又一个。
  “你也不能喝！”叶瑾不耐烦。
  “为何？”楚渊问。
  “因为你还没成亲。”万一滋补到欲火焚身怎么办，岂不是白白让段那个谁占便宜！叶瑾敲敲瓦罐盖，“等会给你煮点绿豆，吃完泻火。”寡欲一些最好。
  楚渊：“……”
  叶瑾小心翼翼端着瓦罐，一路跑去卧房找沈千枫，嗯，昨夜有些过度劳累，要补一补。
  暗卫蹲在屋顶集体啧啧，沈盟主果真好福气。
  楚渊笑着摇摇头，转身回卧房想歇息一阵，推门却见段白月正坐在桌前，正在不紧不慢倒茶喝。
  “你为何会来？“楚渊皱眉。
  “自然是为了战事。”段白月答得坦然。
  “如何？”楚渊不想与他绕圈子。
  “楚恒果真派人前来拉拢我。”段白月摸摸下巴，“坦白讲，开出的价码不算低。”
  “所以呢？”楚渊冷冷看他。
  “没有所以。”段白月识趣收回话题，“按照先前的计划，我已经假意答应了他。”
  “好。”楚渊点头。
  “好？”段白月失笑，“只有这一个字？”
  “西南王还想要什么？”楚渊问。
  “我想要什么，楚皇心里自然知道。”段白月毫不遮掩自己的目光与目的。
  “话说完了，西南王可以走了。”楚渊语调淡漠。
  “多留我喝杯茶也不肯？”段白月坐在桌边。
  楚渊道：“不肯。“
  段白月哑然失笑，伸手刚想替他整好头发，楚渊却已经警觉向后退了一步，大声道：“小瑾！”
  段白月手下一僵，说实话，他对这两个字有些阴影。
  院中一片寂静，叶瑾显然没听到，也不可能听到，还在卧房看着沈千枫喝汤。
  段白月道：“即便是觉得有危险，也该叫侍卫，而不是叶谷主。”
  “你会怕侍卫？”楚渊语调微扬，
  段白月怔了一下，摇头。
  “那怕小瑾吗？”楚渊又问。
  段白月情不自禁伸手，想摸一把自己的脑袋。
  何止是怕，简直避尤不及。
  楚渊眼底有些笑意，虽说只是短短一瞬，却也没能逃过段白月的视线。