翌日
  新官上任，容佑棠的官袍洗得干干净净，舒展熨贴，穿戴整齐，携诰书，提前半个时辰赶到翰林院。
  “贤弟！进来。”徐凌云探头招呼。
  “徐兄？惭愧惭愧，小弟来晚了吗？”容佑棠登时心虚得发飘，忐忑踏进翰林院平常待客用的偏厅。
  徐凌云笑眯眯：“你没晚，是我心急来得早。坐吧，喝茶。”
  “我来我来。”容佑棠忙接过茶壶，打听道：“徐兄可见到前辈了？”
  徐凌云摇头：“没有。据门房说，前辈一般辰时中才到值。”
  “这就好，提前总没错，迟到才失礼。”容佑棠吁了口气。
  刚坐定，探花邓奎也到了，他仍是谦和宽厚的模样，只是有些憔悴，眼袋青黑。
  “年兄早啊，快请坐。”容佑棠没多想，顺手执壶过去给倒了杯茶。
  “多谢。”邓奎依言落座，寒暄道：“二位贤弟到得可真早，愚兄汗颜。”
  二位贤弟？
  容佑棠和徐凌云不约而同抬头，惊奇望向邓奎，心想：你不是一直称“年兄”吗？我们不好勉强套近乎，才随着你称呼的。
  “怎么了？”邓奎也惊奇，状似一无所察，抬手正了正官帽，紧张询问：“莫非愚兄仪表不妥？”
  徐凌云讷讷摇头。
  “没有，年、邓兄仪表堂堂。”容佑棠有些别扭，被迫随着改了称呼。
  ——有缘成为同年，至少应该互称年兄，关系亲密的同年私底下往往更随意些。邓奎是探花，且年长一轮，闲聊时他主动称“贤弟”，容佑棠就不好客气疏离称“年兄”，以免被世人误以为状元孤高狂傲。
  “愚兄侥幸金榜题名后，立即去信通知家小入京，这几日一直忙于寻合适宅院安顿家眷，奔波劳累，顾此失彼，倘若有失礼之处，还望二位贤弟海涵。”邓奎诚恳道。
  徐凌云一头雾水，下意识望向容佑棠：哎，他到底想说什么？
  “此话从何说起？邓兄多虑了。”容佑棠客气回应。他不是书呆子，生意场上闯荡多时，早就看出探花眼里隐藏的不服，佯装不知而已。
  邓奎干笑，垂首，笑意立刻消失，他这两天都没睡好，极悔恨因自持年长、有多年主簿办事经验而不服年轻的状元榜眼。
  一开始没处理好关系，以后想交好就难了。
  “哎？对了！”徐凌云琢磨出些意思，打圆场谈起：“其余同年怎么还没到？按律，他们中不少人会在翰林院学习的。”
  “他们在另外地方等候，我进门时看见有同年往西院去了。”容佑棠顺势岔开话题。
  “咱们会负责什么呢？我有些紧张。”徐凌云惴惴不安。
  容佑棠宽慰道：“翰林日常主要负责编辑校勘书史，另有考选教习庶吉士、监督科举、稽查案册录书等职责。我们刚来，肯定会有前辈带领，放心。”
  “那就好，那就好。”徐凌云喃喃点头，坐得笔直。
  闲聊间，邓奎也时有发言，但情谊无法作伪，无形中他总会被隔出小圈外，不由得挫败又焦急。
  等候两刻钟后，其余翰林开始上值。
  第一个出现在容佑棠眼前的人身穿青色官服，须发灰白，衣袍整洁，神态端方稳重，斯文内敛。
  容佑棠立即迎出去，拱手施礼，恭谨道：“新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见前辈。”
  徐凌云和邓奎紧随其后，拱手说明来意。无论来人是谁，他们都不敢丝毫傲慢失礼，翰林院是全天下读书人向往的清贵地，每个翰林本身必定有过人之处。
  侍讲孟维廷愣了愣，止步，略侧身，并不受全礼，和蔼笑问：“你们是今科一甲？”
  容佑棠称是，不好意思道：“晚辈们初来乍到，请前辈多多赐教。”
  “十七岁的状元郎，古往今来不多见。”孟维廷捻须微笑，赞道：“老朽看过你的文章，非常不错，简练通达，很有见地！不愧是路大人的弟子，名师出高徒。”
  “前辈谬赞，实不敢当。”礼多人不怪，容佑棠愈发恭谨：“晚辈之前是埋头读书的学生，如今到翰林院，少不得给诸位前辈添麻烦了。”
  徐凌云和邓奎也时不时聊上几句。
  孟维廷愉悦轻笑，对谦虚有礼的俊美小状元印象不错，嘱咐道：“你们别在客厅等，随我来，今日新科进士入学，掌院大人应会抽空到场。”
  “多谢前辈提点。”
  于是，容佑棠三人摆脱了枯坐干喝茶的窘境。
  片刻后，他们跟随孟维廷踏入翰林院办事堂。
  容佑棠屏息凝神迈过门槛，快速扫视：
  偌大高敞厅堂，浓郁墨香扑面而来，深约六七丈、目测等宽，几面墙高的书架，书籍垒得满满当当，梯子立在墙角。大插屏隔开若干区域，隔间内整齐摆放书案，案上笔架一字排开大小狼毫笔。
  “诰书放在东三间，左老待会儿就到，他负责录入新翰林。”孟维廷告知，他是侍讲，落座即忙碌准备今日教习进士的内容。
  容佑棠三人依言照办后，眼看又要陷入束手干等的困境，容佑棠扫视四周，不敢擅动，主动上前询问：“前辈，晚辈有什么能为您效劳的？”
  孟维廷抬头，想了想，遥指东面墙大书架前敞开的木箱，温和道：“那两箱是新送上来的地方志，预备录入造册存档。可惜，因运送时保管不当，部分书页霉变，你们可愿意逐份清查分类？”
  “晚辈求之不得！本就是进来帮忙的。”容佑棠欢喜乐意至极。
  孟维廷好感又添了几分，嘱咐道：“去吧，有不懂随时问。”
  “是。”
  徐凌云秉着“说少错少”的原则，全程谦和顺从，不功不过，四平八稳。
  不消片刻，他三人各拿了小马扎，围坐木箱，挽起袖子清查书籍。
  时辰还早，宽敞办事堂内只有四人，且相距甚远。