在没有真正亮剑之前，双方依旧是“盟友”关系。
  身为盟友，自然该互惠互利。
  落下最后一笔，吹干绢上墨迹，桓容想了想，又在信后加上一行小字：日前约定，望兄长莫忘。
  写完之后，桓容有有些后悔。想要换一张绢，犹豫再三，终于咬咬牙，将绢布装入竹管，绑回苍鹰腿上。
  苍鹰稍显不满。
  桓容笑了笑，指尖擦过苍鹰背羽，道；“不用现在就去，等雨停再出发。”
  透过半开的窗望去，绵绵细雨牵连不断，院中已积成水洼。
  几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨，啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽，正竖着颈羽满心不爽。
  雨下了大半日，直至午后，乌云方才散去。
  阳光落下，城内氤氲起成团的水汽，反倒不如落雨时清爽。
  桓容走到院中，举臂放飞苍鹰。单手搭在额前，看着逐渐消失在云后的黑点，笑容略有几分复杂，最终缓缓消失在嘴边。
  接下来一个月，苍鹰鹁鸽往来南北，秦璟和桓容通信不断。
  如桓刺使所料，进入二月，北方不再大雪连日，慕容评开始纵兵劫掠，不抢别人，专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故，几次出手，竟真被他截获一批粮草。
  慕容垂吃了亏，自然不肯轻易善罢甘休。
  谋士出言，劝说慕容垂务必要谨慎，以防中了他人圈套。
  慕容垂则是苦笑。
  即便知晓事情不简单，但被慕容评一巴掌扇在脸上，也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他？一是勇武之名，二是能给众人带来好处。
  甭管背后藏着什么阴谋，被人扇巴掌却不还手，必定会失去人心。
  换做几个月前，他和慕容德尚能联手，彼此照应。现如今，慕容评大兵压境，慕容德背后动作，他是踩在刀锋之上，不得不莽撞一回。
  好在柔然人心不齐，肯帮慕容评的部落不多。要不然，此战未必有三成胜算。
  谋士再三劝说，慕容垂仅是摇头。
  可叹妻兄去岁病逝，身边无可商议之人。亲子又同侄子不和，可用之人越来越少。不然的话，哪会给他人可趁之机，一举打乱借高句丽养精蓄锐，南下复国的大计！
  二月下旬，慕容垂和慕容评摆开架势，接连两场大战。慕容德没法继续置身事外，柔然部落也陆续加入其中。
  几方势力混战，库莫奚和室韦皆成战场。
  大量的羊奴趁机逃跑，还有不愿加入战团的胡人，冒着被乱兵截杀的风险，试图越过边界，到秦氏的辖地寻求庇护。
  幽州商队暂驻昌黎，趁机收拢工匠壮丁。
  秦氏参照幽州做法，将南下的汉胡登记造册，分开进行管理。由秦璟提议，秦玓上请秦策，从西河调来一批文吏，对新来的流民进行管理。
  不到半月时间，记录的簿册装满木箱，秦氏得到大批劳力，幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快，敲定下次送粮的时间，由秦璟派出部曲，护送商队南下返回幽州。
  商队启程不久，劫掠的柔然部落出现在边境。
  秦玓镇守昌黎，轻易不能离开。
  秦璟带五百骑兵阻截，一战杀得柔然部落丢盔弃甲，胆颤心惊。战俘一个不留，死去的贼寇都被砍下头颅，堆在边境做成“京观”。
  秦璟命人取来一截断木，用随身佩剑在木上刻下一行字：凡过此界者，杀！
  这样的威慑手段极其有效。
  自此之后，少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地，遑论纵兵劫掠。即便有，也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉，被生生追出十余里，照样没能逃过脖子上一刀。
  堆在边境的“京观”增到五座，奇异的是，俯瞰并非横在边境，而是呈一条直线，如利剑般插入草原。
  为了生存，柔然部落被迫西迁，去找氐人的麻烦。
  秦璟没有穷追猛打，而是率兵退回昌黎，同秦玓商议之后，分别给西河和彭城送信，准备暂驻昌黎，预防再有变故发生。
  对此，秦策没有反对，更增派一千兵力，命兄弟俩严守昌黎，确保边境安稳，避免百姓被胡贼侵扰。
  幸亏柔然部落不知这道命令，如果知道，定然会跳脚大骂：京观都垒到草原上了，被欺负的究竟是谁？！
  临到三月，慕容评和慕容垂的战争进入白热化。
  双方打得不可开交，无暇他顾，高句丽人趁机想夺回丸都，被守卫后方的慕容令带兵镇压，为首之人全部除死，参与之人都砍掉左手，能活下来就做羊奴，活不下来，直接丢去海里喂鱼。
  大多数柔然部落西迁，很快和氐人发生冲突。
  苻坚的老毛病又犯了，并未处死犯境劫掠的部落首领，而是加以招抚。后者前脚感激涕零，拍着胸脯答应投靠，后脚带兵就跑，回到部落和“盟友”合兵，再次带兵来抢。
  氐人边境屡屡告急，王猛在病中得知，差点气晕过去。
  北方不太平，南方同样暗潮涌动。
  建康城里的气氛愈加凝重。
  司马昱病入膏肓，褚太后直接走上前台，争取士族支持，请天子立皇太子，代摄朝政。
  朝中分成几派，意见很不统一。
  司马昱病中得知，连下三道明旨，召命桓温入京，并派侍中王坦之亲往姑孰征大司马入朝。京口的郗愔同样接到旨意，但见桓温迟迟未动，心怀疑虑，同样按兵不动，托辞不往建康。
  权臣不入京，朝中文武立场不明，建康的水越来越浑，一时之间，谁也不敢轻易断言，究竟哪方势力能笑到最后。
  远在幽州的桓容却接到了好消息，桓冲桓豁先后来信，明示联手之意。
  收起书信，桓使君信步走到廊下。