“没有的事，我不过闲着来逛逛。”
  池镜摇着手走出去，又带着人套了车往武定桥去，一面打发个小厮去酒家预备席面，自己带着永泉把这一带逛了半日。金银玉器看了不少，叵奈总寻不到件称心满意的。
  永泉常日跟着他，最晓得他的底细，想他外头并没有什么女人，只除了凤家那丫头。
  因道：“三爷不拘什么镯子项圈，随便买一件，穷门荜户出身的姑娘也不能挑三拣四。 ”
  池镜却笑，“你懂什么，越是穷，越是要装出一副骨气，最怕人家小瞧了她。你要是随便拣些金银之物搪塞，反说你拿着点臭钱就来糟践她，须得费点精神挑样够意思的，才看出你是用了心。”
  说得永泉直乐，“那索性就再费些精神，野地里捡些草根子编个什么花环草环的送去，岂不更显得有心？”
  池镜扭头乜他一眼，只是笑。单费心不花钱可不行，女人总是这也要，那也要，贪心不足。
  回过头来，恰好在人家柜前看见掌柜的正收着一副珥珰，上头缀着两颗小珍珠，下头坠着颗稍大的红玛瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏给糖葫芦映红的半张脸。
  欲要买下时，不想掌柜的一口回绝，“这可不敢出售，这是人家拿来暂典的，典期三个月。要是卖给爷，到日子人家来赎，我拿什么给人呢？”
  永泉错身上前道：“又不是什么稀罕物，难道主家一定认东西不认钱？我们多给一二两银子，你和主家连本带利都有得赚，这还不卖？”
  那掌柜却是个认死理的，“那也不成呐，您别瞧我开个小铺子做小买卖，可一向诚信为本，私自卖了典主的东西，传出去我这买卖还做不做了？不成，就是给一二百两也不成。”
  “一二百两？你不如去抢实在。”
  池镜原要罢了，正待拔腿出去，偏那掌柜叫住说：“您不如去问过主人家的意思，他家就在前面小坎桥底下那四井巷子里头，门上贴着对天官赐福的年画。您去问过，人家要是肯出让，我没什么说的，您拿了单子来，东西就照单价卖给您。”
  横竖听他说得近，池镜也是半推半就的，就按着话向那小坎桥底下寻去。
  进了那四井巷方知为什么叫个“四井巷”，并不是有四口井，是沿巷子进去，在一口老井处又分出三条巷子。展眼一望，那三条巷子均是逼仄曲折，望不到头。干脆算了。
  可又一想，既已忙了这半日，此时回头岂不是前功尽弃？因此只得和永泉分头去寻。
  巷子崎岖绵长，太阳从顶头直晒下来，晒得池镜鼻尖上刺刺的，心里也烦躁。一面埋怨自己简直闲得没事做，为了件没要紧的东西，为了个没要紧的女人，竟走了这一程子的路！
  然而脚还是不听使唤地往前行着。
  折腾许久，总算是寻到了那户人家。开门的一位陈相公，听他们说了来意，就把他们请进房内道：“那原是拙荆的嫁妆，因家中艰难，万不得已才拿去暂典了几个钱用。大官人想买去，我不敢私自做主，还得要问过拙荆的意思。她到街上买菜去了，大官人倘或不嫌，请稍坐片刻等她回来。”
  一进这屋子就闻到股子霉酸味，过了元夕，寻常人家都不肯熏炭，又冷，池镜有些坐不住。可这时已进退失据，不得不等下去。
  这一坐又是大半个时辰，亏得那妇女回来后肯出卖典票，就把典票买了来。又折回铺子里买下珥珰，揣在怀内，骑在马上，觉得胸怀沉甸甸的，怄得池镜想笑。
  是在沿河一家酒家设宴，小厮将二楼包了下来，命人将两张八仙桌拼在窗户底下。池镜赶去时，除凤翔未到，另邀了两个朋友，一个姓周的，一个姓刘的，并请的两个唱的具已早到了，反是他主人家姗姗来迟。
  那周刘二人皆是秀才相公，不过家中略贫苦一些。池镜却不嫌弃，忙迎上楼去拱手赔礼，“真对不住，路上给耽搁了一会，来迟了，叫几位久侯。”
  姓周的忙回礼，“不敢不敢。只是听小的们说，你是往前头武定桥去了，怎么这会才来？我们只怕你是在路上出了什么岔子，正要叫小的们去寻你去呢。”
  池镜心内发窘，自己都觉得说出来招人可笑，只得敷衍，“没什么，在那头撞见位朋友，非拽着说话，就给绊了这一晌。想必酒菜都凉了，永泉，叫店家撤下这一席去，另换一席上来。”
  酒菜新换，凤翔正巧也到了，一上楼去几人就道了恭喜，这厢回谢不绝，又庄重向池镜打了回拱，“这次得朝廷复用，真是要多谢你，我还没请你吃酒，你反先请起我来了，倒叫我不好意思。”
  池镜请他入座，笑道：“谢我做什么？我不过是替你写信问了一句。”
  “我在官场虽不老练，也懂些官中世故。倘或没你那封信，我复官之事不过是谣言，正是有了你那封信，令尊大人肯替我问上一句，事情才是板上钉钉。我不谢你谢谁呢？”
  池镜摇了摇手，表示不值一提，而后低着头在案前给大家斟酒。
  一见到凤翔，他就觉得怀揣的珥珰在他胸口晃荡两下似的，提醒他这一日莫名为玉漏吃的冤枉。他后悔不该对她许下什么礼，就是许了，也该听人的话，随随便便拿件什么敷衍过去就得了。反正她出身寒微，难道还会嫌弃？怪自己太糊涂，急于充一份“情真意切”。
  席上大家吃酒行令，那姓周的又提议以送别为题，大家相继填词，叫姑娘以琵琶相合，即兴而唱。轮到凤翔，他不擅作词，也勉强一首，最尾两句唱的是“道旁春草寸寸深，香闺离泪行行重。”
  那柳琴姑娘放下琵琶来打趣，“偶见凤大爷的诗作，不是忧国就是忧民的，今日怎么也忧起闺阁中的小事来了？想必是这回往常州去，尊夫人舍不得，这几日在家掉眼泪呢？”
  众人轰然一笑，凤翔一时窘得脸红，忙摇手道：“柳琴姑娘愈发会取笑。”
  连池镜也饧涩着眼睇着他笑了一阵，那刘相公却说：“你不知道，我们凤大奶奶是出了名的刚强，只怕一生流的眼泪也不及你一日流的多。”
  柳琴反问：“那凤大爷是在这里担心谁哭呢？”
  “这个嘛——”刘相公眼珠一转，笑转到凤翔身上去，“你问问他，年前是不是还有一桩喜事？只是他没张扬，大家不知道罢了。”
  那周相公向柳琴附耳几句，柳琴登时大悟，笑着起来朝凤翔连福了几个身，连道了几声恭喜，哄得凤翔不好意思，忙提酒岔开这话。
  大家就都闹过去了，只池镜脸上还逗留着一抹笑意，低着头把面前新朝店家要来的六只酒盅都斟满了，对众人说：“我来坐个庄，大家拇战，输的要一次吃尽这六杯。”
  凤翔不擅拇战，几轮下来，醉得路也走不动，自然是由池镜送回家去。
  及至凤家，两个小厮来将凤翔搀回房中，回俪仙说：“是池三爷送回来的，池三爷现在外头小花厅内坐着吃茶呢。 ”
  俪仙因问：“是谁在那里陪着？”
  小厮道：“二爷不在家，云主管暂且在厅上陪着。”
  按说俪仙该亲自去谢一句，可她一向就懒得应酬他们池家人，咕哝道：“又不常到我们家来的人，这时不说走，又赖在那里做什么？做了回善事就勤等着当菩萨，指望谁去跪他不成？”
  一面叫了玉漏来吩咐，“大爷在外头吃醉了酒，是人家池三爷给送回来的，你常到池家走动，跟他们家的人也混得熟，就代我去小花厅上谢一谢吧。”
  玉漏换了衣裳往那厅上去，路上还在想，往常邀池镜勤来凤家来坐坐他也不肯，这会冷坐在那小厅上不走，不像为谁的谢，倒像是专门等着她去似的。
  果然到那厅上，池镜藉故遣走陪着说话的云主管，“烦你进去替我向太太请个安，我就不去了，免得劳累她老人家费神说话，我在这里等着。”
  那管事的一去，他就在椅上歪着眼睛向门前看玉漏，“在那里傻站着做什么？怎么在你自己家你也不能自便？”
  玉漏见他一副反客为主的神气，心里的弦不由得松了松，还真怕隔着好几日未见，两个人又会恢复以往那种半熟不熟的样子。她不是没有重头再来的本事，只是累得慌。好在他这回开门见山，一句话就把彼此拉回到先前马车上的气氛。
  她走到对过椅上拂裙坐下，“我们大奶奶叫我来谢你。”
  “谢我什么？”池镜明知故问。
  “谢你送我们大爷回家来啊。”
  池镜淡淡笑着，坐直了身，扣着两个指头把腿上的尘土弹了弹，“这么客气？”
  玉漏没说话，心照不宣地低着脸微笑。
  池镜远远看着，先也是笑，后来不禁警觉起来。每逢说到这样的话上，她多半是微笑，好像在对不起凤翔的事上，她没有一点责任。
  但他仍旧是轻描淡写又热络的口气，“我想着要进来见一见你，又寻不到什么借口，干脆把他灌醉了送他回来。果然见着了，也不枉我陪着吃了那么些酒，险些没把肠子呕出来。”
  玉漏睁圆了眼睛，“你也吃了不少？”
  “我又不是什么酒桌上的常胜将军，和人划拳，自己也免不了要输的。”
  他们这班人里，仅有唐二是在席上以“常胜将军”闻名，因为他好吃酒，算是“久战沙场”，得胜经验自然比旁人多。玉漏不知他是不是意指唐二，也许只是随口说的。他的每句话似乎都值得她严阵以待。本来嘛，男女之事就是一场战争，敌我分明。
  他的脸给酒熏红了，身上还若有似无的散着一股酒气，可能是这样，所以除开说的那些话，显得他整个人都昏昏淡淡的，是一点朦胧的月阴。
  那些话不算，张口就来的，恐怕连他自己也没细思细想过。他人还是那个冷的人啊，心也还是那颗凉的心。
  椅对着椅，当中那条折枝纹蜜合色地毯在二人间铺成了长河，好像谁也不能涉河过去。但玉漏觉得冤枉，她觉得自己是做出了相当大的努力，可他仍旧站得遥远。这远又不像先前那么远，这是似在眼前，一碰又烟消云散的距离。像是白费了一场力。
  她问：“那你此刻要不要紧呀？”
  池镜拿茶盖子拨着空空的茶碗，“有点发昏，别的倒不觉得什么。”
  赶上云主管进来传凤太太的话，“太太说多谢三爷常记挂着，嘱咐您别忙着走，天色还早，多在家坐会，等身上酒气散些了再出去，没得再给风吹病了。”
  玉漏便道：“池三爷说头有点发昏，烦您再叫人换碗茶来吧。”
  “要不收拾出间屋子叫三爷躺躺？”
  池镜摇手止住，“不麻烦了，我稍坐一会就好。”
  未几小丫头送了新茶进来，见有玉漏陪着，又自外头忙去了。玉漏见他吃了半碗茶，脑袋靠在椅背上，又不说话，又不走，仿佛要和她耗个天长地久。
  她理着袖子上粘的线头，听见他忽然笑了声，“昨天夜里我做了个梦，梦见我在你们家那条巷子口等你，是晚上，雾濛濛的，分明看着你从巷里往外走，可总也走不出来，我心里发急，想去拽你，脚却挪不动地方。”
  玉漏心想，他还是不说话的好，不说话的时候人起码要真实一点。
  但她仍愿意陪着他扯这些鬼话连篇的谎，“肯定是魇住了，睡前松松筋骨，或是叫丫头们捶一捶，兴许能好些。”
  他坐直一点，敛着眉头，“一会回去是该叫丫头们捶捶，你不知道今日我为你跑了多少路。”
  “为我？”玉漏简直不知该从哪头问起，“你今日不是在外头请大爷吃酒么？”
  池镜笑着看她一回，又朝门外看一眼，“出去说，我有东西给你。”
  玉漏马上想到他许下的礼，魂儿忽然来了些精神，也还是不忘记关怀，“你好些了么？”
  他笑了笑，一径起身往外走。玉漏跟着出去，撞见个丫头，她对人说：“池三爷要走，我去送送。”
  这厢出来，已近黄昏，月亮有了个灰淡淡的轮廓，嵌在蓝沉沉的天上，周遭云迷雾锁，玉漏跟在后头，看在他背上的眼睛仿佛散着鬼魅似的光，她觉得自己是一个谋划着要吸书生精气的女妖精。
  第28章 春风扇（o九）
  忽然池镜掉过头，将玉漏扯进墙根底下一座假山后头。由怀里摸出个小锦匣来，随意递给她，“我一见它就觉得和你相衬。”
  打开是对红玛瑙
  珥珰，珠翠钗环一类的东西从前在唐家玉漏也见过不少，不过都是戴在别人身上。她托在掌中看了看，心里很喜欢，嘴里客气着，“我领三爷这份心就是了，没想过真要三爷的礼，三爷又何必破费。”
  “钱倒不值几个，要命的是为了它，折腾了一下午。”
  池镜把如何买它的事情道给她听。玉漏跟随他的言谈想像着那条曲折无穷的四井巷，湫窄蜿蜒的小路成了一条线，这珥珰就是线上的饵，她自己则是那握着线的人。
  无论他是怎样不耐烦不情愿，也终归为她付出了一点艰辛。男人一旦付出一点，就会想着回报，果然得到点回报，又贪心地想要更多，便不由得要付出更多，直到女人为他死心塌地。
  她虽不能死心踏地，可也得回点甜头给他，所以把珥珰蜷在手中收在胸前，眼睛笑得弯弯的，“多谢三爷，我很喜欢。”
  池镜睇了她一会，倦淡地笑了下，“来，我给你戴上看看。”
  偏玉漏常年不戴耳坠子，耳朵上扎的眼有些封住了，那细银钩子半晌穿不过去。池镜托着她的耳朵，因为过分小心，眉头越皱越紧，额心挤出几道纹来，舌尖在下唇一舔，索性将下嘴皮衔住。
  凤家自缺了人手后，就不大打理园中草木了，这假山底下苔痕露冷，罅隙里乱遭遭长出许多荒草来。玉漏看着他的脸，一时看迷了，忽然想起那些妖精鬼怪的故事的结尾，往往是女妖精以色诱人不成，反给书生以情迷惑了心，落得个惨淡收场。她冷不丁打了个寒颤，抬手摸那只耳朵，“我自己来好了。”
  “别动。”他轻叱一声，隔一会放开眉，还是那倦淡的笑意，“这不就好了？”
  玉漏顺着耳垂往下摸，摸到那颗小小的红柿子上，觉得是颗火星子蹦到了手上。
  他又给她戴另一只，同样费了些功夫。都戴好了，他退开一步，歪着眼睛欣赏，“我的眼光果然不错。”
  玉漏抬额看他一眼，“你是夸你自己呢，还是夸我呢？”
  他挑下眉梢笑道：“你我之间何必分得那么清楚？”
  玉漏还在笑着，他便摇摇手拔腿走了，不要她再送。玉漏只好往回走，两只耳朵还在发烫。
  走着走着，她把珥珰摘下来收进怀里。冷风一吹，心也跳得慢了，耳朵也渐渐凉下来，连他身上的酒香也都散了。