话音甫落，自己心下又后悔，不该说什么死不死的话。便走去蹲在他膝前，脸偎在他腿上。
  贺台自然懂得，垂下手来摸她的发髻，一路又从发髻恋恋地摸到她面上去，摸到湿漉漉的一片泪水。
  这话不知怎的传到青竹耳中，便私下将贺台请到她张表叔家中理论。经过这一场这边推那边让，纵然于她是件大喜之事，也很难高兴得起来了。她坐在榻上，笑颜干瘪，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蝉嚣莺嚷从耳畔滑过来又滑过去。
  后来贺台捂在帕子里咳嗽了两声，她方渐渐回神，“我看你的病怎么越来越坏了？”
  贺台笑笑，“可不是越来越坏嚜，如今是数着日子在过。”
  想起来他先前在这间屋子里和她说过的话，他说他“活不了多少日子了”，那时候伤心之余，还觉得亲切，因为他只肯对她说这些。他把他的丧气和灰心都留给了她，不知道这算不算是一种亲密。
  她也笑了笑，“所以后头的日子，只想拿来陪二奶奶？”
  “你听见了什么？”
  她还是笑，越笑越感到悲哀，“也没什么，就是他们说你答应了老太太封个姨娘，不过在人选上有些犹豫。从前我以为是我们没际遇，现下明白了，是你根本没想过要我。”
  贺台既未承认，也没否认，沉默一阵，笑道：“那三弟呢？你怨他么？”
  青竹敛了笑意，“我怨他什么？我跟他原就清清白白的主仆，怨得着他什么？”
  “他不是叫你白等了许多年？”贺台把脸一歪，又笑着垂下去，“若不是等他等不到，你又怎么会跟我？”
  什么是因，什么是果？青竹也迷惘起来，想到池镜那日坐在书案后头，手里卷着本书，眼也不看她，却忽然和她说：“我预备和老太太说，把你送去二哥院里，封你做姨娘，想必你也乐意。”
  她当时过于震惊，反而一时没能高兴起来，有些惘惘的，“可是二爷二奶奶未见得会乐意。”
  “他们没理由不答应。”池镜放下书来，欹到椅背上笑着，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪着落到书上去了。
  池镜一向是这样看人，佻达的目光有意无意中在人身上逗留一下，就自然而然地移开了。
  越往前追溯，那目光越是深刻。不确切是哪一年，他回到南京来，一进院看见她，便说：“你愈发出落得亭亭玉立了。”
  她本来乱跳的心猛地迸出一阵狂喜。
  然而他一径从她身边走过，走到廊下，又对金宝说：“唷，连你也长成个小美人了。”
  他不知道他那漫不经意，是卷进人心里的无端风波。或许他也知道，但他从不在意后果。
  她惘然至今，在等待中随波逐流，要不是贺台提醒。她想他提醒她的目的也无非是为自己开脱，就又笑起来，“你不情愿就说不情愿，何必又赖给我？我也没有逼你一定要封我做姨奶奶。”
  贺台笑道：“我没说我不情愿，只是替你有些不值。你等了三弟许多年，到头来，他只想把你支开。你怎么不想想看，他要送个人给我，屋里那么些丫头，怎么偏拣你来？”
  把青竹问住了，谁知道池镜是什么道理？偏回到府里来，房中无人，听见玉漏也在卧房里这样问——
  “现下老太太松了口，说只要二爷愿意封姨奶奶，满府的丫头，随他自己去拣。你一定要送青竹去这事，我看未必能成功。我也不大明白，你为什么一定拣青竹送去？”
  其实猜着了个大概，想必池镜也知道了青竹和贺台原本有私的事，所以试探。
  池镜老远坐在床上，望着她笑，“你这样明察秋毫的人，难道还不知道原委？连金宝也知道。”
  玉漏咽了口，抬头瞅他一眼，带着小心的神色，“噢，你原来是吃醋。”
  “这话可笑，我有什么醋可吃？”
  “难道不是因为青竹和二爷——青竹原是自幼跟着你的人嚜，你不高兴也是情有可原。”
  他款款从床上走过来，满大无所谓的神气，“不高兴也有，却不是为吃醋。你不要多想，我不过是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我身边服侍，要是哪日受二哥挑唆几句，起了歹毒之心要害我，那可是防不胜防，还是打发了她为好。上回江正要讨了她去，我原本就想趁那时就打打发她走，谁知那短命鬼竟掉进河里淹死了。”
  玉漏一时醒悟，怪不得那时候青竹急得那样，如何求他他都不帮忙，原来不是他事不关己，是存心要赶青竹走。
  这人疑心起来连十几年的主仆情谊也不顾，这还不算，竟还疑心他二哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪开了些，一通咕哝，“你真是多心，兄弟阋墙的事常有，可少见要害人性命的。你看二爷病歪歪的，他自己都顾不过来自己的身子，还得空来害你啊？”
  池镜见她有些防备，索性就同她说开，“你真当他面上和善，心里就善？我明白告诉你听，江正落水之事就是他一力作成的。”
  玉漏扭过脸来，大惊失色，“这是你猜的还是有什么真凭实据？”
  “这种事要什么真凭实据？可也不是我胡猜，横竖我有法子知道。”他一把揽过她来，颇为淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罢，可防人之心不可无。青竹成日在咱们屋里进出，饮食起居都经着她的手，等同咱们的小命握在人手中，怎能安心？所以这回你一定要劝着老太太一点。我想他们有旧情，二哥也抹不开这情面，还是会拣她。”
  青竹静静听来，心寒得彻骨，原来他们兄弟推来让去，全与“情”字无关，都是各有目的，其
  实那一个根本不爱她，这一个也根本不信她。
  她悄无声息地退出房去，趁着午晌院内无人，只当没回来过，又离府往表叔家回去。
  一路走来，给那暴烈的太阳晒出满头汗，汗水浸入皮肤里，感到轻微的干裂和刺痛。她在湫窄的一片场院中定住身，忽然感到头晕目眩。
  那拐子张表叔从正屋走出来，迎面见她，便问：“你不是回府里头去了嚜，怎的又回来了？”
  青竹目怔怔地望着他走到跟前来，忽然问：“你是从哪里把我拐来的？”
  从前也问过这话，这张表叔一向记得也说不记得，今日又忙着出门吃酒，便挥了挥袖，仍是旧话敷衍，“多少年头的事了，我哪还能记得。我要出门，你走时记得将那大门落好锁。”
  青竹又在场院中站了会，随后钻进西屋乱翻一阵，上晌贺台给的那罐子东西分明是给她胡乱塞在了这屋里。原来是滚到圆角柜底下去了，她趴在地上伸长胳膊去够，皮肉给柜子杠得生疼，也不觉得。终于给她扒出来，举着那小白瓷瓶对着窗户望。
  贺台是说里头是什么断肠草的蜜，这一小罐子吃下去，肠穿肚烂。他要她给池镜吃，所以一面细数池镜的恶，一面许她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不论你做与不做，我都会封你做姨娘，二奶奶那头我自会说服她。你放心，我不是三弟那样没心没肺的人。”
  她本来不依，随便将罐子丢在这里，不承想三回九转，回去听见了池镜那番言语。他的确没心没肺，服侍他一场，又不是今日才认得他。可想不到他非但不曾对她有意，连信也不曾信过她。亏她服侍了他这些年！亏她空等了他这些年！
  她向着太阳吊诡地笑一笑，把罐子揣入怀中。这样一个没有过去和未来的人，还怕什么？
  连贺台也只是利用她，以为他和她同样是寂寞的人，总会有几分惺惺相惜，可他也不过是利用她！她是抱着鱼死网破的决心，回到府里来。次日便趁络娴在园中闲逛的工夫，故意走去碰见她。
  络娴自然一见青竹就没好脸，以为她不过是想藉着两房斗气的时机攀高，因此她福身行礼，她也微微侧转身去，不受她的礼，只瞥她一眼道：“你这大礼我受不起，我又不是你的主子。”
  青竹起身道：“今日不是，往后就是了。”
  “呸、”络娴向地上轻啐一口，“就是要封姨奶奶，也不是封你，别打量你和你们主子能称心。满府里那么些年轻美貌的丫头，我偏要拣别人。”
  不想青竹却笑说：“可是昨早上二爷已经和说下了，除了我，没别人。”
  络娴脸色一变，不得不转过来诧异而认真地看着她，“二爷说的？”她有些不信，上下瞄她，不屑地笑了。
  “不信你去问二爷，问问他，昨天早上是不是出府往我表叔那房子里去来？那地方他常去，从前二奶奶还没进门时，隔三岔五我们就在那里私会，熟门熟路。自从二奶奶进门，他给盯得紧了，不大能去了，好在我们同在一个府里住着，也是常常见着的。所以奶奶说的那些话才没道理，他不讨我，还讨谁去？”
  撂下这席话，青竹也不理她如何生气，一径回到房里来，果然午间就听丁香绘声绘色地说二奶奶和二爷吵得厉害。
  她坐在廊下，气定神闲地做她的针线。丁香一气说完那头如何吵，又急急坐下来拉扯她的胳膊，怕给池镜和玉漏听见，声音放得低低的，“真的？你真和二爷一直要好？”
  青竹倒很淡然地一笑，“真的。”
  丁香怔了须臾，还当是为要封她做姨奶奶，二奶奶胡乱猜忌的呢。她一承认，反叫她一时不知该说什么好，隔了一会，方尴尬地笑一笑，“那这回也算如了你的意了。”
  青竹没说什么，只将嘴角木然地往上一抬，笑不似笑。
  隔会金宝由屋里走出来，打发丁香去取新鲜葡萄来吃，趁丁香去后，也在吴王靠上坐下，窥了窥青竹的脸色，“明明在你是件喜事，怎的又不见你高兴？”
  青竹道：“高兴得过了头，就看不出高兴来了。”
  “你别哄我。”金宝道：“你是怕过去了和二奶奶不好相处？也不知哪个天煞的，这时候传这些闲话做什么？本来二奶奶就不高兴是咱们这头送去的人，知道你和二爷原本有旧，往后——”
  “是我告诉她的。”青竹一句将她的话锋剪断，在金宝惊诧的目光中，想着哪还有什么往后？
  再没有了，既和池镜没有从前，也与贺台没有往后，她的一生以及一生的尊严都卡死在这里，退退不得，进进不了，谁都不是真要她。
  有小丫头端着两碗冰镇百合莲子汤从廊下转过来，是等池镜玉漏午觉起来好吃的。青竹望到那白珵珵的瓷碗上去，眼里的泪光或是寒光一闪，便搁下绣绷去接手过来，端进小书房里去。
  她把那罐毒蜜摸出来，往一只碗里倒，倒一点，顿一下，倒一点，顿一下，在白烈烈的天光中，那蝉声又乱哄哄地翻涌起来，并作了一段段没有意义的，干瘪的，却又撕心裂肺的往事。
  第83章 两茫然（o六）
  比及池镜玉漏午睡起来，青竹端了百合莲子汤进屋，软鞋底子分明没有声音，可她仍然听见“咚咚咚”地响着，吵得人心神不宁。
  池镜洗漱完，要去端莲子汤，她先一步端了碗给他，眼睛流烁着光，令池镜留意她一眼。他那微笑有些心照不宣，像是认为她眼底的流光是因为就要给贺台做妾而高兴。他太自以为是了，她想。
  池镜吃完，把碗丢开，嘀咕了一句，“今日这汤太甜了。”
  那头玉漏洗漱好了，在榻上坐下来尝了一口，“我吃着倒很好，清甜不腻，你怎么忽然变了口味？”
  “大约是太热了，吃什么都发腻。”
  玉漏心头还怪他是贵人事多。池镜也没好责怪人，走过去坐着和她说话，眼里再没有别人。
  青竹自招呼着小丫头们端水出去，走到廊庑底下，太阳迎头晒来，使人头昏脑涨。约莫过了大半个时辰就听见嚷起来，丫头们涌到卧房里一看，原来是池镜呕吐不止，玉漏慌了神，一面吩咐请太医，一面打发人去回老太太。叵奈还不等太医来，池镜便昏死过去。
  一时履舄繁芜，人声大乱，阖家都挤到这屋里来，端水的，搽洗的丫头进出不绝，顾妈妈在外间哭天抢地，碧纱橱上人头攒动，挤也挤不进去，局面显得分外慌乱。
  金宝在满屋寻里寻一遍，拉着丁香私问：“青竹呢？”
  丁香哪还顾得上别人，一心都悬在里头，都怕池镜死了，他们这些当下人的命运不定，只含混说：“约莫在外头张罗。”
  外头跑来了许多下人，因里头站不下，没身份的都不好进来，卧房里自然都是主子，其中唯有兆林桂太太不在。兆林几时肯在家？桂太太这时候自身都难保，自然也顾不上，何况也没人去请她。
  大家齐头并目地盯着何太医诊脉，那何太医诊看许久，才断出个结果，“是中了断肠草之毒。”
  阖家大惊，玉漏揪紧了眉头跟在他旁边问：“要不要紧呢？”
  何太医沉重地叹气，“现下还不好说，眼下看来，这毒下得并不很重，毒气还未侵入袭肺腑，只看醒不醒得过来，若是能醒，好生休养，把余毒排出体外就渐渐能好了，若是不能醒，只怕危矣。”
  玉漏当即有些头晕目眩，一时不知该喜该悲，眼泪也像冻住了，始终没有哭。倒是听见碧纱橱外一班丫头啜泣不已，当属顾妈妈哭得最大声。
  贺台听见这话，不由得面色凝重，奇怪怎么说毒下得并不重？暗暗一想，恐怕是青竹手下留情了，到底恨她妇人之仁。因阖家皆面色沉重，倒显不出他有什么异样。
  他坐在那椅上，仍旧是那副半死不活的病态，也仍旧谁都忽视了他，只络娴立在他左右。
  这时候芦笙走到老太太跟前，歪着脑袋想：“这就怪了，园子里又没栽种什么断肠草。”
  老太太走去榻上，一屁股坐下，回头便是递给她极度厌烦的一眼，“就是种了他还能去掐来吃么？他又不是不懂事的小孩子了！摆明了是有人投毒！”
  芦笙忙给燕太太拉到一旁去，一下众人皆大气不敢出，生怕疑心到自己头上。唯大老爷不怕，谁不知池镜是他的骨肉？因此在老太太怀疑的目光下，可以坦然拉了玉漏来问：“这一日镜儿都吃了些什么？”
  玉漏正是六神无主，不得不竭力聚精会神去想，“早饭是在家吃的，史家回来，也是在家吃的午饭，饭后都是好好的。噢，午觉起来还吃了一碗百合莲子汤！可是我也吃了，我就好好的。”
  老太太一听便知是单冲着池镜来的，便将屋里的人冷峻地睃一遍，睃到翠华身上，“兆儿呢？”
  兆林昨日就没归家，自然翠华不敢这样回，只低头道：“他一大早就往衙门去了，还没回来。”
  这张榻倒矮，老太太可尽情地将脚跺两下，“哼，往衙门去了，他官做得没他老子大，比他老子还忙！”
  翠华想到上老太太发昏的时候兆林就不在，这回又不在，不免害怕，战战兢兢道：“已派人找去了，想必一会就回。”
  即便是家人中有人有歹心，也不好当着外人在这里闹出来。老太太先没说什么，只请何太医开药方，又叫了一干丫头婆子来吩咐要如何细致照料，婆子丫头无敢不应。
  末了又走去床前看池镜，见他双目紧闭，面上血色全无，连嘴唇都发了白，旋即想到他们兄弟几个，只他还有指望将来或许能和他老子一样，成为池家的中流砥柱，不免着实有些痛心，慢慢挨着床沿坐下，也潸潸掉了泪，“我这可怜的孙儿噢——”
  众人又忙掉过头来劝她，越劝越她哭得越厉害。燕太太道：“要不要写信告诉老爷？”
  碧鸳不由得轻叱一声，“告诉他管什么用？还累得他挂心。先不要告诉他，等镜儿好了再说不迟。”
  “就怕——”燕太太吐出两个字就咽住了。