琳琅又笑又叹，又心生怜惜，什么样的生活才使得他如此谨慎？但见他不过垂鬟之年，模样儿却生得极标致，眉目间与自己宛然有七八分相似，一看便知是姐弟无疑，只是这样的容色生在一个优伶童儿身上，未免让她十分忧虑。
  她倒不是看不起戏子，只怕世人作践了这样一个标致孩子。
  其时男风甚盛，达官显贵多喜玩弄娈童戏子，四皇子府绝非无端采买貌美优伶，遥想蒋玉菡日后的境况，琳琅心内十分担忧，口中却道：“大娃，一别四年，我走的时候你才两岁半，怕是不记得我了。我记得你左脚脚心还生着一颗米粒大小的朱砂痣呢！”
  蒋玉菡听了不禁泪如雨下，道：“姐姐，真是姐姐！”
  琳琅被卖时蒋玉菡甚小，但他自己被卖时却已经知晓世事了，依稀听乡邻之间提起姐姐，知长姐自幼生得好面相，唇角一点红，乃蕴福之相，兼之容貌如此相像，焉能不认？
  琳琅眼眶一红，强忍着拿手帕给他拭泪，向众婆子告罪一声，拉着他的手走到车边，只觉入手冰凉，忙从车内拿出手炉给他捂手，再细细打量，却见他穿得半旧的夹袄，两颧冻得通红，心中一酸，含泪道：“这些年你都是如何过的？”
  蒋玉菡哭道：“姐姐，你怎么才来？”
  琳琅思及前生残废，今生为奴做婢，忍不住痛哭失声，搂着他呜咽道：“我时时记挂着你，原道卖了我，家里能有些起色，不想旧年知道娘没了，而你竟和我落得一样境地！好容易有了你消息，偏生你又进了这府里，连给你赎身都是异想天开！”
  戏子素来遭人侮辱谩骂，琳琅手里有了几个钱，便想给蒋玉菡赎身，以后出了荣国府，许多事情有个兄弟走动依靠，不致于在外头举步维艰。
  看门的婆子远远看着这幅姐弟相逢的情景，都相顾叹息。
  蒋玉菡踮起脚尖，拿着琳琅给他拭泪的手帕去给琳琅擦泪，道：“姐姐不哭，我已经学了一年的戏，自从进了这府里，拜了师兄，对我挺好，从不打骂我，还能吃饱饭。”
  琳琅收了眼泪，道：“唱戏有多辛苦，我岂有不知的道理？可恨我竟无能为力！”
  蒋玉菡却笑道：“我师兄是名闻天下的琳官，老圣人还听过他唱的戏呢！学戏虽累，到底不用像在家里时那样挨饿受冻。那人坏得很，若不是她挑唆，爹怎会如此狠心不要我？”
  琳琅忖度半晌，低声问道：“倘若我给你赎身呢？”算算她的钱，应该足够给他赎身了。
  蒋玉菡先是一喜，随即苦笑，答道：“赎身？谈何容易？姐姐怕是不知，像这样的府里，只有买人哪有卖人的道理？像我们这等但凡是买来的下人戏子，都是瞧好的，不到二十五岁，不许提赎身二字，若是提出来，少不得反遭奚落，又增磨难。”
  头一回，琳琅感到封建社会的残酷，身为底层人员的悲哀。
  好生安慰了他一番，姐弟两个坐在车辕上共叙别来之事，俱是言好避坏，好容易止住了眼泪，琳琅拿出两盒点心，道：“我记得你小时候最爱吃水晶糕儿，可惜不是荷花开的时节，只拿了两盒梅花做的水晶糕儿，你且尝尝，若觉得味儿好，过两日我来寻你再给拿些来。”
  蒋玉菡拈了一块咬一口，闻言喜道：“姐姐过两日还来看我？”
  琳琅笑着点头，怜惜地道：“我们太太许了我好几日假，这几日我都能来寻你，只恐来得频繁给你添烦恼，惹得府上不快，故此过两日再来。”
  蒋玉菡听了，道：“我们在府里一月有一日假，可巧三日后逢假。”
  琳琅笑道：“竟是好事，三日后我再来寻你，我们姐弟两个好生逛一逛，我来了这么些年，还没见识过京都之繁华呢！”
  喜得蒋玉菡连连点头。
  琳琅拿过手炉，从荷包里掏出两块梅花香饼放进炉内焚上，复又放在他怀里。
  蒋玉菡鼻端只闻得一股梅花清香，不由说道：“好香！”
  再看琳琅，穿着一身极普通的衣裳，湖绿滚边玉色绣花缎子小袄，下头系着松花绫子撒花长裙，外罩半旧桃红撒花对襟褂子，俏生生地坐在身侧，越发显得素颜如雪犹白，明眸似水还清，眉梢眼角俱含雅秀，唇边颊上尽是温柔，与皇子府后院墙头冒出的一枝红梅遥相呼应，人如梅，景如画，竟比蒋玉菡见过的主子小姐还好看。
  琳琅却浑然不觉，拿出车里的包袱，道：“我昨儿个才得了你的消息，连夜做了一身冬衣，你先将就着穿罢，回头我再给你做两套好的。包袱里有两吊钱，还有几个荷包里装了些散碎银子，你悄悄儿地自己收着留作打点，不许为难了自己！”
  蒋玉菡颠沛流离这些时候，早学了些眉眼高低，素来千伶百俐，忙道：“衣裳我收着，银子钱姐姐拿回去，姐姐也要打点人呢！”
  不过六岁半的孩子，在现代还是个小学生，眼神漆黑清澈，干净得让她心疼，她原是取代蒋小红，故对他三分好，如今却有十分真心地怜惜这个弟弟，遂说道：“你只管拿着，我如今在大户人家做丫头，已升了一等，副小姐似的，这几年存了些梯己，手里有钱。”
  她虽爱财，却明白须得用在刀刃上。
  拿人手短，吃人嘴软，有钱打点的下人和没钱打点的在府里的待遇截然不同，蒋玉菡拿钱打点戏班里的师兄，会少挨许多打骂，或者还能学些真功夫。
  蒋玉菡红着眼眶收下，道：“这许多年，姐姐也吃苦了罢？”
  琳琅知他想法，便安慰道：“我现今所在的人家素来宽厚待人，不曾吃过什么苦。倒是你，沦落如此境地，叫我如何不伤悲？你在府里切记小心谨慎，可千万别惹上头忌讳。”
  蒋玉菡点头道：“姐姐放心，我晓得。”
  正说着，却听到四皇子府后门一个清冽的声音道：“琪官，你在外头做什么？还不赶紧进来，今儿教你的曲子你不练将出来，休怪我不给你饭吃！”
  琳琅闻声看去，只见后门一开，一个青年公子披着一领大红猩猩毡的斗篷立在门内。只见他面如傅粉，唇若涂脂，仪表堂堂，气度潇洒，竟是个极清俊极风流的人物。
  一阵风过，空中忽然飘飘扬扬落下玉蝴蝶似的雪花，包围着他，更显得此人晶莹如玉。
  在这样人烟稀少的皇子府后街，这样的风雪漫天，乍然见到如此人品，琳琅不觉一怔。
  蒋玉菡忙忙地下了车辕，道：“师兄，是我姐姐找我来了才出来一见，我并没有偷懒，回去一定苦练。”转头又对琳琅道：“姐姐，这是我师兄，姓秦。”
  琳琅听了，便知必是蒋玉菡先前提过的琳官，名唤秦隽，遂下了车辕，向他深深一福，然而秦隽却闪身避了开去，冷冷地道：“卑贱之身，当不起姑娘的礼。”
  琳琅却是淡淡一笑，道：“长兄如父，作为玉菡的师兄亦是长兄，秦相公如何当不起？人生在世，过了百年，俱是腐朽一具，不过装裹得精致些罢了，谁又比谁高贵？偏偏世人看不清，非要分个三六九等。秦相公如此说，岂不是看轻了自己？”
  秦隽眸中秋波一闪，瞅了琳琅一眼，也不吱声，直接转身回去了。
  蒋玉菡神色有些焦急，忙道：“姐姐，我先回去了，三日后一早我在这儿等姐姐。”
  琳琅拉住他道：“你放心，我必定过来。你回去好生服侍你师傅师兄，别惹恼他们，他们最喜何物？下回来我好带份礼物来。”
  蒋玉菡笑道：“我没师傅，就拜了师兄，师兄别的不爱，只喜欢书画，偏生字写得极丑。”
  琳琅听了，笑骂道：“快去罢，竟在这儿说你师兄的不是，仔细他捶你！”
  蒋玉菡依依不舍地进了后门，琳琅凝视良久，直到看不见他背影，身上已落了一层薄薄的雪花，方回身坐车回荣国府，在车上收拾一番，只需用暗一点的粉扑打在脸上，用炭笔描粗双眉，笑容一敛，低眉顺眼，虽五官依旧，颜色却减去了三四分。
  王夫人最厌妆浓艳饰言语轻薄者，琳琅这几年吃得精细，穿得好，又不用做粗活，十指纤纤，根根如玉，圆脸逐渐消瘦竟成鹅蛋脸，越发显得风流袅娜，清艳妩媚。
  贾珠、元春和贾宝玉模样都生得极好，女肖其姑，凤姐如此美貌，贾母又是个爱标致女孩儿的，王夫人嫁给贾政，容貌自然不差，只是却倾向于原著中描绘薛宝钗的那种端庄稳重，兼受赵姨娘背叛，故此极厌体态风流者，偏生江南女子生而纤巧，琳琅不得不如此妆扮。
  虽是无奈虚伪之举，但也算防患于未然，丫鬟生得美丽不是一件幸事。
  这几年便是琳琅消息闭塞，却知道贾赦和邢夫人那边略平头正脸的丫头悉数被贾赦作践，贾琏虽不及贾赦这般色中厉鬼，房中却着实有七八个丫头。大约只有贾珠还算洁身自好，饶是如此，未娶亲之先，屋里还有两个丫头呢！
  李纨倒真是贤惠，虽进了门，却没学王夫人和原著中凤姐那样将房里人都打发了，只让她们仍旧拿着旧例，琳琅在回去的沿途迎面见李纨过来，忙垂手站在一侧。
  李纨停住脚步，打量片刻，道：“你是太太屋里的琳琅姐姐罢？从哪里来？”
  琳琅忙笑道：“回大奶奶的话，才跟太太告了几日假，出去了一趟。”
  李纨点点头，道：“太太在屋里呢，你去罢！”
  琳琅待她走远了，方去王夫人上房回禀一番，王夫人因忙着南安郡王生日送礼，并不在意，只说知道了。琳琅退出去略用一点子午饭，仍旧回屋，取出积存的好料子，给蒋玉菡做衣裳，想了想，也给秦隽做一件，蒋玉菡年纪幼小，在戏班里有师兄照顾定然好过些。
  须得知道戏子的卖身契上便有任打任骂、收入归师傅等语，生活极为黑暗，师傅对徒弟有生杀予夺之权。也幸亏蒋玉菡并没有师傅，只有师兄，否则琳琅简直不敢想象。
  瞧那秦隽一身打扮，富贵风流，竟似不逊荣国府几位爷们，连当今都听过他的戏，可见不是一般戏子，原著中琪官能名扬天下，未必没有这个师兄的功劳。