虽然并没有对相亲对象抱持特别的期待，但他不想糟蹋母亲的心意，於是打了个电话，吩咐还在公司加班的助理抽空把相亲资料送过来。做完这件事，他把手机放到床头，再闭上眼没多久便睡着了。
  他做了一个梦，梦里有沈卓云。
  蒋宁昭一直想不明白，为什麽会梦到这个人，他爱着他的时候从未梦到他，明明现在早已不再爱他，但又开始梦到这个人。除了沈卓云以外，梦里也有一些别的人，像是他少数几个朋友，或者亲近的人，统统出现梦里；甚至还有一个又陌生又熟悉的孩子也出现了。
  他一直记得那个孩子。
  有时候会想，那孩子是不是不受宠爱，有时候偶然知道对方的一点消息，都觉得心情也受到影响；虽然并不是刻意而为，但蒋宁昭毕竟记住了那个孩子，这十几年间，也断断续续知道了一些那孩子的事情，就好像他是看着这孩子长大一般，但除了那年短暂的相处，他们根本不曾再见面。
  蒋宁昭自知自己并不是个长情的人，他当年爱极了沈卓云，也就是那样了；近几年来，他甚至都有些想不起沈卓云的长相。所以，他当然不是爱着那个孩子，不过只是这些年来无处可去的父爱悄悄地偷偷地暗自倾注在那个人身上而已……
  他从来没有打算正面接触宣和，也不打算与之交谈认识，他就只是那样远远地看着，并且已然满足。
  但事情的发展当然不会如他所愿。
  他与宣和的相识说起来并不平常，套在男女关系里还能用「英雄救美」形容；但事实上，蒋宁昭当时只是个廿一岁的青年，宣和则刚满八岁，所以这英雄救美是怎麽也称不上的。
  那是一个天气有些阴郁的下午。
  在山路上，司机忽然停下了车子，为难地对他说「路上有人躺着」。他吩咐对方去看看，於是司机下了车子，把那个孩子抱了上来，就放在後座。
  蒋宁昭稍微检查过後，发现这孩子身上都是皮肉伤，但没有什麽太大的伤口，也没有骨折一类的伤势；况且对方不知道是睡昏头了还是意识不清，一只手紧紧抓着他不放，蒋宁昭有些生气，但也只能把这孩子带到别墅里。
  夏天的时候，他偶尔会来别墅小住一阵子，美其名曰避暑。
  到达别墅，蒋宁昭把那孩子交给佣人，就迳自去睡觉了。但睡梦中，有什麽东西把他的棉被拉了开来，他感受到一股微微的冷意，张开了眼，抬手开了灯。床上不知何时多了一个人，穿着过大的衣物，手脚都是冰凉的；发现他醒来，便抬起脸，怯生生地瞧他。
  蒋宁昭的脾气向来不好，但仍然压抑着怒意，道：「你怎麽在这里？佣人呢？」
  但不管他怎麽问，那孩子就是不说话，只是小心翼翼地望着他，好像怕他随时会出手打人；过了一会，蒋宁昭才发现，那孩子一直在发抖，不是因为冷，而是因为惧怕。惧怕的对象当然不会是他……蒋宁昭想起孩子身上大大小小的伤口，一时居然有些心软。
  「要是你敢打扰我睡觉，就把你扔出去。」他恶狠狠道。
  那孩子急忙点了点头，偎在他身边，好像仍在害怕着什麽似的，一只手用力地抓着他的睡衣。蒋宁昭睡意朦胧，也管不了那麽多，关了灯便睡了。
  这是他们第一次共寝。
  翌日醒来，蒋宁昭被吓了一跳。
  有什麽东西紧紧地缠着他的手脚，他抽了几下都没能抽身，定睛一看，才发现是昨天从公路上捡回来的孩子，睡得脸红红的，紧紧抱着他的手臂；但细看之下，他才注意到，那孩子一直紧皱着眉头。
  蒋宁昭完全没有尊老爱幼的心思，用力推了几下，那孩子就醒了，睡眼惺忪，一脸茫然。
  他问：「你叫什麽名字？几岁？」
  那孩子紧紧闭着嘴，什麽也不说，脸上却又渐渐有了些紧张的表情。蒋宁昭问了几句也不耐烦起来，打电话让母亲的秘书替自己查一下，附近地区是否有失踪的小孩，之後便把这件事放到一旁。
  虽然一句话都不肯说，沉默得像个哑巴，但这孩子倒还不至於太过麻烦，至少一些生活琐事都会自己做；蒋宁昭让女佣拿来矮凳，让孩子站在上头，就着过高的洗手台洗漱，对方动作有些笨拙，但仍做好了一切。
  ……大概是八岁，也不排除才六七岁……在餐桌上，他揣测着孩子的年纪，一边拿起咖啡喝了一口；对方似乎闻到了香气，好奇地望了过来。
  蒋宁昭让女佣给对方倒了一杯咖啡，孩子一喝，随即「呸」一声吐了出来，满脸都是讶异厌恶的神情，蒋宁昭不禁笑了出来，让女佣重新倒了一杯柳橙汁。
  他来这栋别墅只是为了避暑顺便渡假，也没有别的事情可作，下午便在客厅看书，那孩子始终紧紧跟在他身边，蒋宁昭无奈之下把电视机遥控器塞过去，意思是让对方离远一点，去做别的事情。
  但在一阵子後，蒋宁昭就後悔了。
  那孩子一直把频道换来换去，好像根本不知道要看什麽，一脸犹豫，到後来，看到一个卡通，灰色的大猫想尽办法要抓到机灵的小老鼠，按着遥控器的手便停了下来；蒋宁昭在一旁，被动画华丽的音效与配乐吵得极端不耐烦，想要离开，又感到不甘心，想把电视关了，又觉得未免过份，只好坐在那里，忍耐着电视的声音。
  後来卡通播完了，那孩子随後就趴在他身边睡着了。
  蒋宁昭俯身看了一下，正想起身时，才发现自己衬衫一角又被抓住，不由得气恼起来。他想多半是这孩子睡觉有抓东西或抱东西的习惯，所以昨晚才会跑到他房里，乾脆打了个电话给出外采买的管家，让人买个小孩子喜欢的玩偶回来。
  那天晚上，孩子抱着玩偶，一脸惊奇与意外；蒋宁昭被看得有些不自在，心里一恼，正想把玩偶抢回来时，对方已经抱着那只软绵绵的白色猫咪，过来蹭了蹭他的衣角。他有些发怔，随即回过神来，别过了脸。
  後来入睡前，对方仍然抱着玩偶过来，一脸小可怜的模样似的，怯怯站在床边。
  他命令道：「你回客房睡，抱着猫咪，不要来烦我。」
  对方似乎呆了一下，很快便摇摇头，固执地不肯走。
  蒋宁昭与之僵持许久，终究败下阵来，脸色差得难以言喻，但仍让对方上了自己的床。他想拒绝，倒不是因为小孩子睡癖不好，容易动手动脚，而是因为甚少与别人同睡，相当不习惯，但那孩子穿着他的旧睡衣，爬上了床，紧紧抱着玩偶，很快就睡了。
  他把灯关了，自己也躺上床，没多久，便感觉到有人蹭了过来，体温的热度明显得难以忽视。好像很久以前那个人，也是这样，在醉酒以後过来偎着他，浑身燥热且满身的酒气，抱着那个人就像抱着一团火一样。
  他想起那些事情，那个人在病床前的泪水……虽然已不再为此心痛，但仍然会怀念。
  蒋宁昭对当时的自以为是感到屈辱，但知道那个人没爱过他後，当下却还有所留恋；沈卓云哭出来的那一瞬间，他就知道自己不可能恨对方，唯能原谅。
  毕竟曾经那样爱过一个人，那样地不顾自尊颜面……他想念的未必只是那个人，同时也是那时的自己……那样的满心付出与投入，是他往後或许不可能再做的。
  那一晚，蒋宁昭失眠了。
  在那孩子出现的第三天，蒋宁昭终於发现，自己的耐心是有限的。
  他并不是特别喜欢小孩子，也不喜欢被一直跟着，锁上门以後便独自在书房做自己的事情，直到晚餐时间近了才走出书房。那个孩子不知去了哪里，蒋宁昭问了一声，便要女佣把对方带过来，但等看到孩子，心里又是一阵无名火。
  「你的手怎麽了。」他烦躁地问。
  对方低着头，不肯说话。一旁的女佣连忙解释，他才知道中午这孩子吃午餐时，不小心打翻了汤碗，手上被烫伤了一块。蒋宁昭瞧着对方包着纱布的右手，心中泛起一股难言的滋味。他并不是觉得心疼，只不过……只不过是对伤口感觉到本能地厌恶。
  晚饭端上来以後，蒋宁昭瞧着那孩子一声不吭，用左手拿筷子，却又难以施力，连一块煎蛋都夹不起来，心里越发烦躁，想也不想就过去抢了对方的筷子，在对方身边坐下，夹了一块鸡丁，冷淡道：「张嘴。」
  那孩子脸上讶异，却依言照作，蒋宁昭喂完饭菜，又拿起汤碗，一勺一勺地喂对方喝汤，对方也一口一口乖乖喝下，用一种近乎依赖的眼神望着他。蒋宁昭心中一时恍惚，想起了自己小时候养过的那只小猫，一样会这样顺从地从他手上吃小鱼乾，最後亲腻地蹭他的手表示喜欢。
  这两者之间没什麽共通之处，他养过的那只小猫可爱得惹人怜惜，眼前的孩子长相最多就是清秀，连话都不肯说一句，两者一点都不像；但不知为何，他们抬脸望他的神情却有某部份重叠了似的相像，令他一时有些失神。
  等喂完了一碗汤，蒋宁昭终於放下汤匙，起身回去吃自己的晚餐。饭菜都有些冷了，但无所谓，他吃不了太烫的食物。等他慢条斯理吃完饭，才发现，那孩子还坐在原处，好像在等他。
  蒋宁昭站起来，忽然道：「晚上要洗澡的时候来找我。」
  对方乖乖点头，跟着他走出饭厅，最後被安置在客厅，像前一天一样看着卡通。蒋宁昭回房间打了通电话，问了母亲的秘书，但得到的答案是当地没几名失踪的孩子，而少数几名资料也不合，多半他捡到的孩子并不是当地人。
  蒋宁昭问完这件事，便挂了电话。翻开自己看到一半的书，半个小时却只看了几页。他不能克制地想，那孩子身上的伤口究竟是怎麽留下的，又是为什麽受到如此对待；他并不是什麽同情心泛滥的好人，但瞧见对方身上颜色转深的淤青，仍然难以理解。
  他不懂为什麽有人会这样欺凌一个弱小的孩子；即便理智上可以分析理由，但心情上无法感同身受。
  那天蒋宁昭帮手被烫伤的孩子洗了澡，两个人坐在浴缸内，蒋宁昭用沐浴乳在对方娇小的身体上搓出泡沫，他并不是个经常表现温柔的人，但却下意识地放轻了力道，避免弄疼伤口；等他替对方洗完澡，接着洗自己的身体时，才发现对方一直盯着他看。
  「你看什麽。」蒋宁昭有些羞恼。他知道生气没有必要，对方只是个小孩子，但那种直接强烈的视线仍让他感到不快。
  对方好像不能理解他的情绪，只是茫然地望着他。
  这种情况下，蒋宁昭再想生气也无从生怒，对方连他说什麽都不明白，他便只能自己生着闷气，快速洗好澡，把泡在浴缸里的对方也捞了出来。
  他从女佣那里拿来药箱，替裸着身体的孩子在伤口上抹了薄薄一层药膏，重新换了手上的药与纱布，最後才替手不方便动作的对方穿上衣服。
  这一切做完，蒋宁昭隐隐觉得，自己似乎回到了幼时；当时初次养宠物，热衷於亲自替小猫洗澡，喂小猫吃东西，但最後那只猫咪就这样离开他了，倾注了心意的对象转眼便逝去，他承受不了那样的失去，所以後来再也不曾养过宠物。
  现在像这样照顾一个孩子的吃住，他忽然又兴起养些宠物的想法，猫咪或者狼犬，再不然可以养匹马……这麽多年以来，他第一次觉得，自己也许已经能承受当初的失去。
  第21章 差强番外：二十年间（下）
  现在像这样照顾一个孩子的吃住，他忽然又兴起养些宠物的想法，猫咪或者狼犬，再不然可以养匹马……这麽多年以来，他第一次觉得，自己也许已经能承受当初的失去。
  发现这点以後，他看待这个孩子就不像先前那样厌烦，就算对方想跟他一起睡，他也觉得似乎不是那麽难以忍受。